Он называл себя Шелленбергом...
Как обычно и происходит – тщательно скрываемая от населения информация каким-то неведомым образом просочилась из стен областного УВД и сразу же всколыхнула народ: в городе объявился маньяк! Найден труп мальчика, 13-ти лет, ранее пропавшего без вести. Тело родным предъявили только для опознания, а хоронили его в закрытом гробу: настолько он был изувечен и обезображен. Обезумевших от горя родителей строго-настрого обязали молчать, но разве скроешь от людей правду!
Стоял май 1980 года. Ученики 6-го класса одной из школ города Корчагинска живо обсуждали ужасную новость.
- Представляете, - страшно округлив глаза и пугливо оглядываясь по сторонам, почти шёпотом рассказывал толстяк Венечка Петров, сосед погибшего парня, толпе одноклассников, плотно обступивших его на перемене – мама сказала, что ей рассказала тётя Галя, что у Витьки глаза были выколоты и уши обрезаны. И всё тело обожжено. И пальцы на руках сломаны. Гроб поэтому и не открывали. Милиция запретила…
Одноклассники подавлено молчали. Каждый представлял себе страшную картину, случившуюся с незнакомым мальчишкой, практически их ровесником.
Венечка чувствовал себя героем – как же, ведь он был лично знаком с погибшим, проживал с ним в одном доме. Вот только учились они в разных школах. Девочки смотрели на Венечку с обожанием, пацаны - с завистью и уважением. Словно через Венечку они тоже соприкоснулись с тайной зловещего убийства. Было ощущение, что маньяк где-то рядом.
- Это ещё что за сборище?! – раздался громкий возглас. Шестиклассники, только что безмолвно внимавшие Венечке, дружно вздрогнули и оглянулись. Перед ними стоял среднего роста парень, лет 20-ти, с красным галстуком на шее. Ребята узнали в нём старшего пионервожатого школы – Андрея Воробьёва.
- Что обсуждаем? – весело поинтересовался тот – Наверняка, кто-то открыл крупные залежи металлолома, я угадал?
Ребята облегчённо засмеялись. Атмосфера страха, навеянная рассказом Венечки, внезапно рассеялась. Они разом обступили Андрея. Посыпались вопросы:
- А что, снова металлолом собирать будем?
- Давайте, лучше макулатуру…
- А в поход летом пойдём?
- Андрей, а почему к нам наш вожатый уже целый месяц не приходит?
Воробьёв только успевал отвечать. Услышав, что вожатый из 9-го ?А? класса давно не показывался у подопечных, нахмурился и строго сказал:
- С Федосеевым я разберусь! Не дело, что он вас забывает. Придётся его основательно пропесочить!
Ребята заулыбались. Они представили, как будут ?песочить? Сашу Федосеева, этого увальня, который выполнял свои обязанности вожатого спустя рукава.
И тут вдруг Маша Каверина, тихоня-отличница, взяла Андрея за руку и негромко спросила:
- А вы слышали про маньяка-убийцу?
Воробьёв тут же перестал улыбаться, нахмурился, оглянулся по сторонам и, слегка нагнувшись к ребятам, тихо, но внушительно произнёс:
- Слухи о маньяке-убийце, как ты говоришь, - это только слухи. Нет никакого маньяка, так что успокойтесь и идите в класс, скоро звонок.
- Как же слухи, - не поверил Венечка – мне мама сказала, что ей тётя Галя говорила…
- А ты поменьше слушай бабушкины сплетни! – прервал его Андрей – Да, милиция ведёт расследование гибели одного или двух детей. Но ни о каком маньяке там и речи нет. Просто – несчастный случай. Так, что, давайте, прекращайте эти разговоры! И всё! – слегка повысил он голос, заметив, что Венечка раскрыл рот, чтобы снова возразить – Живо в класс, сейчас урок начнётся!
Ребята с неохотой разошлись, а Воробьев, проводив их взглядом, неодобрительно покачал головой и направился в учительскую.
После уроков шестой ?А? расходиться по домам не торопился. Почти все остались в классе, чтобы до конца обсудить жуткую историю, продолжение которой всем не терпелось услышать от Венечки. Даже дежурные по классу, которым нужно было помыть полы и вообще, навести в классе порядок, казалось, забыли про свои обязанности. Венечка в который раз уже пересказывал историю убийства товарища по дворовым играм, всё более и более насыщая её кровавыми подробностями, словно сам всё видел своими глазами.
И снова у ребят по телу пробежал холодок, незримая тень маньяка нависла над шестиклассниками.
- Вень, а Вень, – тихонько спросил Мишка, самый маленький и щупленький из всех мальчиков класса – а ты сам видел этого, как его, Витьку, да?
- Конечно! – уверенно произнёс Венечка, забыв, что совсем недавно, рассказывая свою жуткую историю, он ссылался на свою маму.
Но ребята это даже не заметили. Настолько они были увлечены рассказом.
- А тебе было страшно? – спросила Ира, девочка с большими бантами.
- Ну…- Венечка замялся. Сказать, что страшно – потерять ореол героя. Ответить отрицательно – могут ведь и не поверить, всё-таки вид изувеченного тела не может не вызывать боязливой дрожи.
- А где его нашли? – спас Венечку из щекотливой ситуации следующий вопрос.
- Нашли? – Венечка на секунду задумался, вспоминая, что говорила мама – Нашли его в углу парка, недалеко от нашего дома. Он лежал там, в кустах…
Парк, о котором говорил Венечка, ребята знали. По существу, это был даже не парк, а лесопарковая зона, состоящая из остатков соснового леса, часть которого вырубили под строительство нового микрорайона, а оставшуюся часть местами обнесли заборчиком, проложили дорожки по натоптанным жителями тропинкам, поставили скамеечки и поговаривали даже, что скоро там установят различные карусели. Последнее вся ребятня ожидала с нетерпением, но руководство района пока не спешило со строительством. Там даже по вечерам не горели фонари, зато собирались группы каких-то приблатнёных парней и таких же девчонок, их подруг. Они пили пиво, иногда вино, бренчали на гитарах и нет-нет, да приставали к одиноким, беззащитным прохожим. В основном, это были, как правило, пьяненькие мужички-работяги или подростки с соседних домов, которые имели несчастье пробираться через парк в одиночку в вечернее время. Конечно, эти группы были головной болью для участковых, но преступления они не приносили, так, хулиганили по мелочам. И вот, в этом самом парке, со слов Венечки и был обнаружен обезображенный труп незнакомого им Витьки.
- А говорят, что ещё двоих убитых нашли – вставил кто-то реплику, когда Венечка переводил дух. – И тоже – с выколотыми глазами.
- Я тоже слышал – подтвердил другой.
- И я! И я! – раздались голоса.
Неизвестно, чем бы закончилось это обсуждение, но тут в класс вернулась учительница с пачкой тетрадей и выпроводила всех за дверь, оставив только дежурных.
Домой Венечка возвращался один. После школы ему пришлось зайти в КБО – комбинат бытового обслуживания, находившегося недалеко от учебного заведения и получить по квитанции мамины туфли, ранее отданные в починку. Сейчас он шёл не спеша домой, неся в одной руке портфель, а в другой бумажный пакет с туфлями, перевязанный шпагатом. Мысленно он всё ещё находился во власти случившегося с Витькой, тот вспоминался спокойным парнем, любившим мастерить планеры. Авиамодельного кружка у них в городе не было и, Витька мастерил самолёты по книжкам, которые брал в библиотеке или выпрашивал у знакомых. Венечка не мог себе представить, что Витьки уже нет в живых. Это как-то не укладывалось у него в голове. Вот также светит солнце, растет трава, щебечут птицы. Скоро каникулы, можно будет целыми днями пропадать на речке, гонять на велосипеде… Всё это будет с другими, но не с Витькой. Для того уже ничего не будет. Ни травы, ни речки, ни каникул. Вообще – ничего! Венечка даже приостановился на минуту. Попытался представить, что будет, если и он, Венечка, вот также, вдруг – умрёт. Это что же, ничего в мире не изменится? Да нет, не может быть! Венечке казалось, что он не сможет вот так просто взять – и умереть. Это могло произойти с кем-нибудь другим, только не с ним. И что – также будет расти трава, также будут спешить по своим делам прохожие, а его, Венечки не будет? Что-то захолодело у него внутри живота, он попытался прогнать эти мысли из головы. Нет, нет! Венечка никогда не умрёт, он этого не хочет! Так не должно быть! И хотя он умом понимал, что люди, в конце концов, рано или поздно умирают, для себя он этого не хотел и не представлял. Венечка помотал головой и стал быстро и глубоко дышать, пытаясь успокоить вдруг гулко застучавшее сердце.
- Привет! – кто-то хлопнул его по плечу.
Венечка испуганно вздрогнул и едва не уронил пакет. Обернувшись, он увидел рядом с собой вожатого Андрея.
- Здрасьте! – выдавил он, стараясь не показать, что испугался.
- Ты чего такой задумчивый? – спросил Воробьёв.
- Да так, просто – ушёл от ответа Венечка.
- Домой идёшь?
- Домой.
- А где живёшь?
- Вон в том доме, который полукругом построили.
- В ?Пентагоне?? – удивился Андрей – Так я тоже в нём живу. А почему я тебя не видел ни разу?
- А мы недавно переехали, месяца три назад – пояснил Венечка. - У нас дом под снос попал. Вот нам здесь квартиру и дали.
- А я, брат, уже год здесь живу, сразу, как дом сдали. Ну, что ж, будем, значит соседями. Ты в каком подъезде?
- В седьмом.
- А я в третьем. Квартира 43, на первом этаже. Так что, заходи по-соседски, не стесняйся. Я один живу, пообщаемся.
- Ладно, - согласился Венечка – зайду, как-нибудь.
Ему явно польстило такое внимание со стороны старшего по возрасту, почти что учителя. Ну, пусть даже не совсем учителя, но приближённого к этой касте.
В квартире никого не было. Венечка жил с матерью и бабушкой, отца у него не было. На все вопросы о нём, мать только отмахивалась, а бабушка как-то туманно выразилась: ?Ванька-ветродуй, вот кто твой папка!? Венечка тогда удивился: почему Ванька, если отчество у него Михайлович? Но бабушка тоже так и не ответила на этот вопрос, а больше Венечка и не спрашивал – ну нет у него отца и что теперь? У них в классе, не только у него, ещё у пятерых не было отцов, а Генка Перцев, так, тот, вообще – сирота. Жил вместе с дедом и бабкой, которые его воспитывали. Ну, с Генкой всё понятно - у него родители погибли, когда он ещё маленький был. Они у него геологами работали. Как бабушка Генке рассказывала, в одной из экспедиций его мать сорвалась с бревна при переходе горной реки и тяжёлый рюкзак с каменными образцами вмиг утянул её на дно. Отец Генки бросился её спасать, да так оба и не выплыли. А у остальных пятерых папаши такие же ?Ваньки-ветродуи? оказались. Правда, троим алименты исправно поступали. Венечку же мать и бабушка растили сами и о его отце никто никогда словом не обмолвился.
Положив в прихожей пакет на стул и забросив под него же портфель, Венечка прошёл в ванную, помыл руки и направился на кухню. На плите стояло две кастрюльки: одна была с супом, другая – с картофельным пюре. Рядом была сковорода с котлетами. Венечка разогрел и то и другое, с удовольствием поел и, решив посуду помыть чуть позже, отправился в комнату, где включил телевизор и завалился на диван. Телевизионных программ было всего две и, не увидев для себя ничего интересного, телевизор Венечка выключил. Заняться было нечем. Уроки он планировал на вечер, когда мама и бабушка вернутся домой. Скользнув взглядом по книжному шкафу (что бы такого почитать?), Венечка вдруг вспомнил, что он буквально недели две назад дал Витьке почитать книжку про Робинзона Крузо. Витьки теперь нет, а идти к его родителям за книжкой как-то неудобно. И читать-то, как назло, нечего – всё уже перечитано по два-три раза. Венечка вдруг вспомнил приглашение вожатого Андрея и решил, не откладывая в долгий ящик – сходить, навестить его. Попросить книжку и заодно узнать о маньяке. Ну, не может быть, чтобы такой человек, как Андрей, что-нибудь, да не знал об этом. Зато у Венечки появиться ещё один шанс блеснуть перед одноклассниками. Он быстро собрался и выскочил из подъезда. Дом у них был длинный и причудливо изгибался, образуя незамкнутый круг. Поэтому в народе дом получил прозвище ?Пентагон?. Вот и подъезд, где живёт Андрей. Венечка немного поколебался, но затем надавил на кнопку звонка. Дверь распахнулась. На пороге стоял Андрей. Одет он был в те же серые брюки с белой рубашкой и повязанным на ней красным пионерским галстуком. Увидев Венечку, он ничуть не удивился.
- Проходи – Андрей распахнул дверь и отступил назад. Венечка робко перешагнул порог. Всё-таки первый раз в гостях и у кого! У старшего пионервожатого школы!
- Проходи, проходи, не стесняйся! – Андрей пропустил Венечку мимо себя. – Сам видишь, хоромы у меня не царские, всего ?однушка?, но меня вполне устраивает! Чай пить будешь?
Венечка вежливо отказался. Он так плотно пообедал, что даже для чая у него в животе места явно не хватало.
- Тогда проходи в комнату, располагайся, а я сейчас! – Андрей прошёл на кухню и загремел там посудой.
Венечка шагнул в комнату и осмотрелся. Большую её часть занимала старенькая отечественная стенка, наверняка доставшаяся Андрею от родителей. Две полки одного из шкафов занимали книги, большей частью потрепанные, на других полках стояли разные безделушки. На противоположной стене, над диваном висела в рамочке какая-то грамота. Венечка подошёл и прочитал: ?Награждается Воробьев Андрей Петрович, член ОКОД, за активную помощь органам внутренних дел в охране правопорядка. Начальник УВД генерал-майор милиции Чекменев И.Н.?.
- Что, нравится? – возник за спиной Венечки Андрей.
- Здорово! – не сдержал восхищения Венечка – А что такое ОКОД?
- ОКОД – это оперативный комсомольский отряд – пояснил Андрей. – Я же комсомолец, вот и помогаю милиции в борьбе с правонарушителями. Дежурю по вечерам с сотрудниками милиции, участвую в рейдах, провожу профилактическую работу с подростками.
- Ух, ты! – снова восхитился Венечка – А мне так можно?
- Конечно, можно! – улыбнулся Андрей – Только необходимо подрасти. Мал ты ещё для этих дел.
- Андрей, а вы преступников видели? Настоящих, живых? – спросил с замиранием сердца Венечка.
- Конечно, видел – посерьёзнел Андрей. – И не только видел, даже помогал задерживать.
- Расскажите! – загорелся Венечка.
- Давай, брат, как-нибудь в следующий раз. Мне сейчас нужно в райком комсомола по делам, а вот потом, если будет время, тогда и поговорим.
- Хорошо - согласился Венечка. И тут как будто кто-то дёрнул его за язык:
- А, всё-таки, насчёт маньяка, это правда? Ведь Витьку-то убили.
Андрей посмотрел на Веничку, вздохнул и сказал:
- Правда. Только, чур, между нами. Я вот как раз сейчас иду в райком комсомола, мы там вместе с комсомольцами и милицией сегодня встречаемся по этому вопросу. Завёлся, понимаешь ли, в нашем городе какой-то упырь. Не только этот, как ты говоришь – Витька, есть ещё одна жертва. Так что, будем решать, как его изловить.
- Андрей! – взмолился Венечка – Можно и я помогу?
- Да чем ты можешь помочь, когда никто ещё ничего не знает? Да и лезть тебе в это дело рано. Опасно потому что.
Но увидев умоляющие глаза Венечки, Андрей махнул рукой:
- Ну, так и быть! Я тебя посвящу в курс дела и если вдруг понадобится твоя помощь или других ребят – буду на вас рассчитывать. Ну, а сейчас, давай, до встречи!
Они попрощались и Венечка, совсем забыв о том, что он хотел попросить у Андрея книгу, поспешил домой. Эмоции так и распирали его. ?Маньяк существует! Я же говорил! Эх, если бы поймать его самому – вот было бы шороху на весь город!? Венечка в мечтах находил маньяка, вступал с ним в единоборство и, естественно, победив, передавал его в руки милиции. На восторженные и восхищенные похвалы, скромно потупив голову, отвечал: ?Ну, что вы, на моем месте так поступил бы каждый пионер!?
Прошел месяц. История с Витькой почти забылась, как вдруг новая страшная находка! Мужчина выгуливал в парке собаку. Та, забежав в кусты по своим делам, что-то долго не возвращалась. Хозяин, устав звать пса, полез за ним в кусты и увидел, как его четвероногий друг роется в каких-то ветках, набросанных под деревом, нервно поскуливая. Уже совсем собравшись отругать собаченцию, мужчина вдруг остолбенел: из разрытых собакой веток выглянула человеческая рука.
Следственно-оперативная группа, прибывшая по вызову, извлекла из-под веток обезображенное тело подростка, лет 14. Глаз у него не было, уши и нос обрезаны. В погибшем с трудом опознали пропавшего неделю назад паренька. Жил он на другом конце города, а как и почему оказался убитым и зарытым в этом парке – на эти вопросы предстояло ответить следствию.
Венечка, потратив несколько дней, всё же как-то подкараулил возвращавшегося вечером Воробьева возле его подъезда и задал ему мучавший его вопрос:
- Андрей, это снова маньяк?
Воробьев грустно посмотрел на Венечку и молча кивнул.
- И что же, его ищут? – вопрошал Венечка.
- Ищут, конечно, да пока безрезультатно. Мы, ОКОД, тоже время не теряем, вечером после работы подключаемся к розыску, да только сам видишь, никаких следов. Хоть бы какая-нибудь зацепка была! Единственное, что всех настораживает – это то, что тело вновь нашли в нашем парке. Тебе что-нибудь это говорит?
-Это? – Венечка наморщил лоб – Это… Так это что же получается – маньяк живет где-то рядом?
- Может быть и так, – Андрей вздохнул – а может, и нет. Возможно, он специально сюда трупы привозит, а сам живёт где-нибудь далеко. Разве стал бы убийца прятать трупы возле своего дома?
- Нет, наверное – пробормотал Венечка.
- Вот и мы с ребятами так думаем. Обошли весь район, опросили всех, кого только могли. Ничего! Никто ничего не видел, никто ничего не слышал…
- А можно, я ребятам расскажу, мы тоже вам помогать станем! – возбужденно предложил Венечка.
- Спасибо, но вы, давайте, лучше занимайтесь своими делами. Каникулы же. А это занятие слишком опасное.
- Ну, Андрей, ну, пожалуйста! Я ведь тоже знал этого мальчишку. Его дом был недалеко от нашего, где мы раньше жили. Мы и в футбол иногда вместе играли.
- Ну, ладно, - нехотя согласился Андрей. – Только если где-то что-то услышите или узнаете, то сразу отправляйтесь ко мне. Ничего без меня самостоятельно не предпринимайте. Не хватало ещё, чтобы и с вами что-нибудь случилось. Договорились?
Венечка согласно кивнул головой. На другой день, сговорив человек пять друзей, проживающих в его дворе (в том числе и одноклассника Мишку), Венечка рассказал им о разговоре с Андреем и вместе с ними вышел искать маньяка. Они бродили по городу, пристально вглядываясь в прохожих, словно по их лицам можно было прочесть – добропорядочные это люди или скрывающиеся от правосудия безжалостные убийцы. Но ни в этот день, ни в остальные другие никаких результатов не достигли. Постепенно ребятам надоело играть в сыщиков и группа Венички распалась. Дольше всех продержался Мишка, но и он, в конце концов, опустил руки. Венечка молча смирился с неудачей.
А лето выдалось жаркое. Пацаны целыми днями пропадали на речке, купались, загорали, рыбачили. Да и других дел хватало.
Однажды под вечер Венечка с Мишкой возвращались домой после очередного купания. Проходя через парк, друзья увидели большую группу людей, среди которых мелькали голубые рубашки сотрудников милиции. У Венечки тревожно забилось сердце. Получив пару подзатыльников, они с Мишкой, тем не менее, протиснулись сквозь толпу. Их глазам предстало чьё-то тело, всё перепачканное землёй. Судя по платью – это была девочка-подросток. Люди тихо переговаривались между собой, хмурые милиционеры занимались своим делом: что-то измеряли, фотографировали, записывали.
Венечка попятился назад, с трудом выбрался из толпы и медленно побрёл домой. Он даже не заметил, что Мишки рядом нет. Дома встревоженные мать и бабушка обхватили Венечку, ощупали со всех сторон и строго-настрого запретили выходить из дома в вечернее время ни под каким предлогом.
На другой день стало известно, что убитая девочка проживала в центре города. Потерялась два дня назад. Как и почему она оказалась в парке, оставалось загадкой. Обнаружила её какая-то старушка, искавшая по кустам пригодную для сдачи стеклотару.
Случайно встреченный Венечкой Андрей поведал, что к ним в город прибыла большая группа сотрудников милиции, аж из самой Москвы. Видно, своими силами местная милиция справится с раскрытием серийных убийств не могла, да и история с маньяком получила большую огласку. Народ стал проявлять беспокойство, роптать. Люди боялись за своих детей, близких. Вот, поэтому, очевидно, власти решили принять неотложные меры, чтобы раскрыть эти страшные преступления и изловить преступника. По вечерам по парку бродили усиленные милицейские патрули, народные дружинники. Хотя охватить милицейскими нарядами такую большую территорию, каковым являлся парк, было практически невозможно. Да и опять же – службу постовые несли до часу ночи, дружинники уходили ещё раньше (как- никак им с утра надо было на работу, а три дня за дежурство им прибавляли к очередному отпуску). Зато бренчавшие на гитарах молодые люди исчезли безвозвратно. Парк в вечернее время был пустынным и глухим. Да и днём, случайные прохожие старались побыстрее его проскочить, боязливо поглядывая по сторонам.
В добавок ко всему, как обухом по голове прозвучала новость: исчез Мишка! Заплаканная тетя Валя, мать Мишки, пояснила, что буквально вчера он вышел куда-то днём и не вернулся. Обеспокоенные родители подняли на ноги всех, кого только было можно, но Мишка как сквозь землю провалился…
Поздно ночью в милицию поступил звонок. Торопливо, захлёбываясь, женский голос сообщил дежурному, что неизвестный только что пытался повесить в парке подростка. Случайно увидевшие это девушки, (возвращавшиеся со дня рождения и поэтому припозднившиеся), своим криком спугнули незнакомца.
Опергруппа немедленно выехала на место происшествия. На земле, под высокой развесистой сосной лежал Мишка. Голова у него была в крови, глаза заплыли и не открывались. Под разодранной рубашкой просвечивало худенькое тельце, всё в синяках и кровоподтёках. Дышал он с трудом и видавшему виды следователю, стало ясно, что доживает Мишка свои последние минуты. Он склонился над мальчиком.
- Сынок, ты меня слышишь? – спросил он, явно не надеясь на ответ.
И вдруг в ответ едва донеслось то ли всхлипом, то ли с хрипом:
- Слышу…
- Сынок, кто это был? Кто? Ты его знаешь? – торопливо стал задавать вопросы следователь.
- Знаю… - непослушным языком Мишка выталкивал из себя прерывистые слова – он… называл себя… Шел… Шелленбергом…
- Как? – непроизвольно удивился следователь.
- Шеллен… Шелленбергом… - едва вытолкнул Мишка труднопроизносимое слово. – А на самом деле… его зовут…
Следователь наклонился к самым Мишкиным губам:
- Давай, сынок, назови его имя – еле слышно умолял он.
Мишка вдруг вздрогнул, запрокинул голову, захрипел, царапая землю окровавленными руками, потом внезапно вытянулся и затих.
Следователь устало выпрямился и оглядел своих коллег. Рядом с сотрудниками милиции стояло несколько человек из ОКОД. Очевидно, их подняли по тревоге после поступившего сообщения. Была такая договоренность между УВД и руководством ОКОД в связи с неординарностью складывающейся ситуации. Среди них следователь увидел Воробьева. Тот стоял недалеко от тела Мишки и раз за разом сжимал кулаки. На его худощавом, почерневшем лице болезненно ходили желваки. Очевидно, смерть подростка стала для него сильным ударом.
- Что, знакомый? – кивком головы следователь указал на Мишку.
- С нашей школы – глухо ответил Андрей и отвернулся.
- Значит, он называл себя Шелленбергом – медленно произнес следователь. – Довольно странно. Ну, что ж, значит, будем искать Шелленберга… Хоть какая-то, да зацепка...
Сверкая разноцветными огнями, к месту происшествия подлетела ?Скорая помощь?, вызванная оперативным дежурным по УВД. Убедившись, что Мишке уже невозможно ничем помочь, санитары дождались окончания следственных действий, завернули его тело в какую-то простыню и увезли. Очевидно, в морг.
Утром об убийце по имени Шелленберг гудел весь город. Уже в этот день стали поступать письма в газеты, люди требовали активизировать все силы, чтобы найти и обезвредить преступника. Многие рабочие организации предлагали свою помощь, связанную с выделением людей для патрулирования в вечернее время.
Венечка тоже ходил как в воду опущенный. Смерть Мишки потрясла его.
Однажды он встретил Андрея. Тот молча кивнул ему и положив руку на плечо, слегка притянул к себе. Этим жестом было сказано всё: и сочувствие к Венечке, потерявшему товарища и поддержка – мол, крепись, прорвёмся.
Венечка чуть не всхлипнул, но удержался. Всё-таки, можно сказать, взрослый парень, меньше чем через месяц уже семиклассник. Да, он-то будет семиклассником, а Мишка? А тот же Витька?
Андрей словно прочитал его мысли:
- Вот что, Вениамин, – твёрдо сказал он – я понимаю, как тебе тяжело. Поверь, что мне тоже не просто. Я, может быть, сейчас неправильно скажу, но одно дело, когда видишь смерть незнакомого тебе человека и совсем другое – когда погибает твой товарищ. А ведь Мишка умер на моих глазах. И я ничем, ты понимаешь, ничем не мог ему помочь! Мишка, такой маленький, умирал, а я, большой, здоровый, стоял рядом и смотрел. Знаешь, как это тяжело!
- Проклятый Шелленберг! – прорычал Венечка, едва сдерживая слёзы – Ух, как я его ненавижу! Попадись он мне, я его!...
- Попадётся, куда он денется – процедил Андрей и ещё раз приобняв Венечку, ушёл не оглядываясь.
Первое сентября выдалось совсем невеселым. Трагедия с Мишкой потрясла весь класс. Непривычно было видеть пустой стул, на котором он обычно сидел, подогнув под себя ногу, чтобы казаться повыше. Наверное, поэтому весь классный час (а в этот день других уроков и не было) они проговорили о Мишке, о Шелленберге, строили планы, как изловить этого гада.
- Эх, надо было бы овчарку по следу пустить! – воскликнул кто-то из ребят – Она бы его по следам сразу нашла!
- Конечно, овчарка бы сразу нашла! – согласились ребята.
- Ой, а правда, почему собаку не пустили искать? – удивилась Маша Васильева, бывшая соседка Мишки по парте.
Ребята притихли. А ведь и правда, почему? Вон, в кино как показывают: чуть что – сразу служебную собаку по следу пускают и она в два счёта ловит преступников.
Ответ на этот вопрос знал Венечка. Он и сам в свое время задавал его Андрею и тот объяснил, что у них в городе у милиции нет кинологической службы. Ну, вот, к сожалению, такая у них маленькая в масштабах СССР область, да и в плане криминогенной ситуации раньше всё как-то складывалось спокойно. Поэтому и не вводили в штат собачью службу. Как, теперь выясняется – напрасно. А то бы уже давно нашли этого Шелленберга.
Это Венечка и разъяснил одноклассникам. Они разочарованно загудели.
Дни шли за днями. И хотя осень выдалась тёплая, листья на деревьях с каждым днем становились всё разноцветнее: желтые, зеленые, красные, даже коричневые. Все это сверкало таким великолепием, настолько радовало глаз, что о плохом не хотелось и думать.
Венечка, весело насвистывая, возвращался домой после уроков. Повод для веселья был. Его назначили вожатым в 3-й класс! Давно ли к ним заглядывал Саша Федосеев, а теперь уже сам Венечка будет нести ответственность за воспитание подрастающих малышей. Уж он-то не будет увиливать от своих обязанностей, как Федосеев. Правда, он не совсем ещё определился – с чего начать свою работу. Ну, познакомиться, конечно, для начала. Это – раз. А что дальше? Наверняка, нужен какой-то план. И тут Венечку внезапно осенило: нужно зайти к Андрею – вот кто сможет ему помочь в становлении как вожатого! Он тут же, не заходя домой, направился к подъезду, где жил Воробьев. ?Только бы Андрей был дома!? - думал он про себя – ?А то вдруг – в школе ещё!? Хотя именно сегодня он Андрея в школе почему-то не видел. Но вот и знакомая квартира! Звонок, мелодичная трель и на пороге возник хозяин. Увидев Венечку, он как всегда, посторонился и жестом пригласил его войти. Венечка тщательно вытер ноги о коврик, лежавший на площадке перед порогом и только затем шагнул в гостеприимно распахнутую дверь.
- Привет! – поздоровался Андрей. Был он в спортивных штанах и футболке – Ты какими судьбами?
Венечка объяснил причину визита.
- Молодец! Поздравляю! – Андрей, весело улыбаясь, пожал Венечке руку – Давай, проходи, только не пугайся, что у меня такой кавардак в квартире. Я, видишь ли, приболел и, чтоб время даром не терять, решил генеральную уборку сделать. Если хочешь, давай, присоединяйся. Быстрее закончим, быстрее приступим к твоему делу.
Венечка, конечно же, согласился. Он поставил портфель в угол, снял школьный пиджак и засучил рукава у рубашки.
- Что мне делать? – спросил он у Андрея.
- Так, - задумчиво почесал затылок вожатый – ты вот, что – бери пылесос и займись ковром, а я пока домою пол на кухне.
С этими словами Андрей вытянул из-под кресла пылесос, встряхнул его и включив в розетку, протянул гофрированный хобот со щёткой на конце Венечке:
- Приступай!
Венечка с удовольствием направил пылесос на большой ковер, располагавшийся почти по всей комнате. Он аккуратно водил щёткой, стараясь, чтобы любая, даже самая маленькая пылинка не ушла от его внимания. Когда он уже заканчивал свою работу, за его спиной появился Андрей.
- Ну, ты, молодец! – похвалил он – Отлично сработано! Я тоже закончил. Давай, сматывай этого монстра, умывайся и будем обедать.
Обед у Андрея был холостяцкий: суп из пельменей, купленных в магазине, хлеб, масло и чай с сахаром. Но и эта немудрящую еду они проглотили с удовольствием. Потом Венечка помог Андрею помыть посуду и они прошли в комнату.
- Так, - Андрей погладил себя по животу – ты, давай, располагайся, а я сейчас ещё кое-что приберу и потом решим все твои вопросы.
Венечка совсем уже собрался присесть на диван, но тут его внимание привлекли безделушки, которые в живописном беспорядке лежали у Андрея на столе и которые тот, критически разглядывая, расставлял на полочке или убирал в ящик стола.
Он подошел поближе. Среди различных значков, каких-то коробочек и побрякушек лежал металлический брелок в виде бегущего оленя. Почти копия того, который устанавливался на капоте автомашины ?Волга?, только этот был плоский. Где-то Венечка уже видел такой. Заинтересовавшись, он взял брелок в руки. Ну, да! Брелок был знакомым до боли, но где он его видел, Венечка не мог вспомнить.
- Что брат, понравилась игрушка? – Андрей выглянул из-за плеча Венечки.
- Красивый. Только я где-то такой уже видел – наморщил лоб Венечка, пытаясь ухватить в памяти ускользающую мысль.
Он ещё раз взглянул на брелок. Какой-то умелец изобразил бегущего оленя с гордо поднятой головой и ветвистыми рогами. Изготовлен он был из блестящего металла и, только едва заметная чёрная точка проступала на том месте, где у оленя располагался нос. В памяти всплыло…
Венечка катался с ребятами на велосипеде. Он жил ещё там, в старом доме, откуда они впоследствии переехали в ?Пентагон?. Вместе с ними гонял на своём ?Урале? парень с соседней улицы. Володькой звали. Не сказать, что они дружили, но при встрече здоровались и иногда, вот как сейчас, участвовали в дворовых развлечениях. Устав кататься, ребята присели на скамеечку у детской песочнице, а велосипеды сложили в общую кучу. В это время к ним подошёл слегка подвыпивший парень, лет 19-20.
- Ну, что, пацаны, кто даст прокатиться? – обратился он сразу ко всем.
Пацаны оценивающе посмотрели на парня. Дать велосипед было не жалко и боязни того, что парень попытается его угнать – тоже не было. Оценивали его с точки зрения: удержится ли он на велосипеде, не грохнется ли, не успев сесть в седло.
- Бери! – первым нарушил молчание Володька и кивнул на свой ?Урал?.
Парень поднял велосипед, потрогал – хорошо ли накачаны колеса, лихо запрыгнул на него и шустро укатил. Через минуту он скрылся за угол дома. Володька усиленно делал вид, что он не переживает, но всё равно, это у него не очень-то получалось. Прошло минут десять. Кто-то уже предложил попробовать догнать незнакомца и эта идея тут же была поддержана остальными. Но не успели ребята встать с места, как из-за угла выехал тот самый парень. На руле велосипеда болталась авоська с двумя бутылками пива. Парень подъехал к ним, слез с велосипеда и протянул его Володьке.
- Хороший велик! – похвалил он – Ходко идет! Ну, а это тебе, за беспокойство! – он сунул руку в карман, что-то из него вынул и протянул парнишке. Потом подхватил свою авоську и быстро ушел. Ребята обступили Володьку. Всех интересовало, что же такого подарил ему парень. Володька разжал кулак. На ладони у него лежал металлический брелок в виде оленя, гордо бегущего вдаль, с густыми ветвистыми рогами. Олень был вырезан мастерски и лишь маленькая, едва заметная черная точка находилась там, где у оленя был нос. Вот этого самого Володьку и обнаружили в парке, в конце июня. А откуда же тогда здесь взялся этот брелок? Венечка только открыл рот, чтобы задать этот вопрос Андрею, повернулся к нему и последнее, что он успел увидеть, был какой-то хищный оскал вместо лица вожатого. Сразу наступила темнота.
Сознание возвращалось медленно. Было ощущение, что голова распухла и при каждом неосторожном движении ударяло в мозг пульсирующей болью. С трудом раскрыв глаза, Венечка сначала ничего не увидел, кроме окружавшей его темноты. Но по мере того, как глаза привыкали к обстановке, мрак стал рассеиваться. Превозмогая боль, он поднял голову и попытался осмотреться. Какая-то небольшая каморка, без окон. По затхлому запаху Венечка предположил, что это, скорее всего – подвальное помещение. Руки у него были связаны сзади, веревка, стягивающая запястья, была привязана к толстой трубе, уходящей куда-то вверх вдоль бетонной стены. Нестерпимо хотелось пить. Почему-то подташнивало. Очевидно, его ударили по голове, он потерял сознание и вдобавок получил сотрясение мозга.
- Где это я? – мучительно думал Венечка – И что вообще произошло?
Постепенно в памяти стали проявляться детали последних событий: квартира Андрея, уборка, обед, безделушки, и … И дальше Венечка вспомнил лицо, нет, даже не лицо, а какую-то страшную маску на лице Андрея, когда он обернулся узнать про брелок.
Скрипнула дверь, и внезапный свет электрической лампочки на миг ослепил Венечку. Он прикрыл глаза, затем вновь открыл их. Перед ним стоял Андрей и внимательно смотрел Венечке прямо в лицо.
- Ну, как, очнулся? – спросил он – Ты уж извини, приложил я тебя крепко, не рассчитал. Кто же знал, что так все обернется.
- За что, Андрей? – еле ворочая опухшим от жажды языком, спросил Венечка.
- За что? – Андрей немного помолчал – Помнишь, ты как-то сказал - после смерти Мишки, мол, попадись только мне этот Шелленберг, я бы его…
- Помню – Венечка кивнул головой и даже застонал от полыхнувшей боли в затылке.
- Ну, так вот он, я, перед тобой. Я и есть тот самый Шелленберг.
Венечка ошарашено молчал. Вожатый Андрей, умный и веселый парень, старший товарищ, готовый всегда придти на помощь и кровавый маньяк-убийца Шелленберг – это одно и то же лицо? И теперь он, Венечка, у него в руках! Нет, неправда, такого просто не может быть!
Андрей, казалось, прочитал его мысли.
- Что, брат, не верится? – сочувственно кивнул он – Мне и самому, порой, не верится. Но, как говорится: ?Жизнь такова - какова она есть и больше ни какова!?
- Ну и гад же ты! – прохрипел Венечка – Как же ты мог? – он чуть не заплакал от чувства яростного бессилия, охватившего его, но вовремя сдержался. Чтобы этот поддонок, которого Венечка обожал как кумира, на которого он мечтал походить – и увидел его слёзы? Ну, нет! Не дождется!
Венечка судорожно вздохнул. Получился какой-то предательский всхлип.
- Держи! – Андрей вытащил откуда-то бутылку из-под лимонада и поднес к губам Венечки – Пей!
Венечка хотел было презрительно отказаться, но не смог – чувство жажды взяло верх. В несколько глотков он практически осушил всю бутылку. В голове сразу прояснилось и даже как-то полегчало, несмотря на то, что руки по-прежнему были связаны, да и голова болела нестерпимо.
- И что дальше? – спросил он Андрея – Теперь будешь убивать?
Венечка пытался выглядеть спокойно, хотя внутри у него всё похолодело, и животный крик ужаса просто рвался наружу: страшно умирать в 13 лет!
- Извини, дружище, - развёл руками Андрей – но иначе никак нельзя. Теперь ты знаешь - кто я и если я тебя отпущу, то мне самому тогда полный кирдык! Я ведь тебя знаю – ты молчать не будешь.
- Не буду! – согласно кивнул Венечка. Спокойный тон Андрея немного успокоил его, но осознание того, что скоро его будут убивать, сковывало все тело холодной изморозью и Венечке стоило немалых усилий сдерживать себя.
- Чёрт тебя дернул узнать этот брелок! – воскликнул Андрей – сидели бы сейчас дома, решали твои вопросы. А сейчас… - он махнул рукой.
Наступила гнетущая тишина.
- Ты, наверное, думаешь, почему я такой стал? – внезапно спросил Андрей – Хочешь, расскажу? Тогда ты, наверное, сможешь меня понять. А впрочем… – Андрей мучительно скривился - я и сам себя понять не могу. С одной стороны – понимаю, что я преступник, действую вне закона и понесу когда-нибудь заслуженное наказание. С другой стороны – я ведь тоже жертва обстоятельств и с этой стороны я себя, в какой-то мере, оправдываю. Ты знаешь, когда я был в твоем возрасте, я настолько был наивным, верил в добро и справедливость. В общем, был обычным домашним мальчиком, романтиком…
Он замолчал. Видно, откровение ему давалось нелегко. Андрей хмурился, по лицу его бегали желваки.
- А! – он махнул рукой – Слушай. Тебе первому и единственному расскажу, что со мной случилось, почему я стал тем, кем стал. Великим и ужасным – Андрей невесело засмеялся.
Венечка молчал. Не то, что ему было неинтересно это откровение. Просто, слушая Андрея, он на какое-то время забывал о своей трагической участи.
- Так, вот, - продолжил Андрей – рос я эдаким книжным мальчиком, не умеющим ни драться, ни за себя постоять и как-то вечером, возле дома, меня встретила группа парней. Жили они в соседнем с нами доме, были старше меня на 3-4 года. Короче, это была местная шпана и все их боялись. Я в том числе. И вот так получилось, что когда я возвращался со школы (а учился я во вторую смену), то случайно столкнулся с ними. Когда они меня окликнули, я сначала испугался, потому что денег у меня с собой не было и из-за этого меня вполне легко могли отлупить. Но всё оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Обшарив мои карманы и убедившись, что денег нет, они сначала отпустили меня, дав хорошего пинка, но потом, вдруг, переменили свое решение. Взяв меня под руки и велев молчать, они повели меня с собой. Ноги у меня от страха стали ватными. Даже если бы я вознамерился убежать, у меня бы ничего не вышло. Мы пришли к дому, где жили эти парни и спустились в подвал. Там было темно и грязно. Подсвечивая спичками, меня провели к одной из кладовок, которую построил кто-то из жильцов. Очевидно, хозяин ею не пользовался, потому что замка на ней не было. Меня втолкнули в эту кладовку, двое вошли вместе со мной, а остальные остались стоять рядом за дверью…
Андрей вновь замолчал и ожесточенно провел рукой по своему лицу, как бы сгоняя с него что-то неприятное, липкое.
- Ты догадываешься, что было потом? – он поднял голову и посмотрел на Венечку. Тот отрицательно помотал головой.
- Они меня изнасиловали – Андрей не сказал, он как-то выдохнул это. – Я ничего не соображал в тот момент. Пришел в себя только на улице. У меня было ощущение, что я весь в грязи. Было больно и страшно. Я ненавидел всех, и хотел только одного – умереть. Дома я долго отмывался в ванной. Но ощущение чего-то грязного и мерзкого у меня осталось навсегда. Детство мое тогда закончилось. Внешне я смирился, но стал жить только одной мечтой – вырасти и отомстить своим обидчикам. Не просто отомстить – убить их. Причем убивать медленно, чтобы они испытали на себе весь тот ужас, всю ту боль, что испытал я. Для того, чтобы воспитать в себе жестокость, я стал тренироваться. Сначала ловил лягушек и лезвием бритвы отсекал им лапки, вспарывал живот и доставал сердце. Ты знаешь, какое у лягушек сердце? Маленькое. Его достанешь, а оно ещё трепещет. Я давил его пальцами. Первый раз было нелегко. Меня даже стошнило. Потом ничего, привык. Стало даже нравиться. Затем я перешел на кошек. Дальше – на собак. Больше всего почему-то было жалко собак. Лежит она такая, со связанными лапами и смотрит на тебя человечьими глазами. Как будто что-то понимает. Чтобы не терзаться, я стал выкалывать эти глаза. Скоро настолько очерствел душой, что меня уже не трогало ничего. Чтобы животные не скулили, не мяукали, я научился стягивать им пасти. И всё это время представлял на их месте своих обидчиков. С каким наслаждением я колол глаза, резал уши, обрубал хвосты и лапы. Всем этим я занимался также в подвале нашего дома, по вечерам. Благо, кладовок там не водилось и жильцы туда практически не заглядывали. Вот я и обосновался в самом дальнем закутке. Собачьи трупы выносил в мешке и бросал в мусорный бак, кошек закапывал в этом же подвале. И всё это время старался не упускать из виду всю эту дворовую компанию. Они тоже выросли, кто-то успел отслужить в армии, кто-то учился, кто работал. Я же все время думал – как мне осуществить свой план. Специально в ОКОД записался – надо же было узнать – как милиция работает. Сразу, по глупому, попадаться не хотелось. Ходил на дежурства, потихоньку узнавал методы работы сотрудников милиции, особенно при раскрытии преступлений. Специально напрашивался им в помощь. Короче, кое-чему научился. Пора было заняться и своими ?друзьями?. И вдруг – один из них погибает! Причем тот самый, первый! И смерть досталась ему легкая – машиной сбило. Когда его хоронили, я специально пришел на похороны, посмотреть со стороны. И вот тут-то увидел его брата, младшего. Решение пришло мгновенно! Раз старшему удалось уйти от моего возмездия – пусть за все рассчитается младший. Не знаю, Бог ли, дьявол ли, услышал меня, но, когда я сюда переехал, я встретил этого парня здесь, возле нашего дома. Он, оказывается, с родителями тоже сюда перебрался. Вот повезло! Представляешь!
- Это Витька? – переспросил Венечка.
- Да, Витька. Так его звали. Я решил не торопиться и между делом присмотрел этот подвальчик. Сюда тоже редко кто заглядывает. Дом –то, считай, новый, трубы не ржавые, протечек нет. Подвал всегда на замке. А ключ я в нашем домоуправлении выпросил, сделал копию. Сколотил из досок подобие кладовочки, все приготовил для предстоящих мероприятий: веревку, нож, топорик кухонный. Но начал я не с Витьки. Понимаешь, нужно мне было проверить себя – смогу ли я с человеком так же, как и с животными. Все-таки, как ни крути, а разница есть. Как-то вечером, в конце апреля, я сел на автобус и проехал на другой конец города, там, где новостройки. Присмотрел место, где можно укрыться от чужих глаз. Два дня выжидал. На третий день нашел, кого хотел. Парень, Витькиных лет. Тот гулял с собачкой. Улучил момент, когда никого из посторонних поблизости не оказалось и окликнул его. Тот подошел безо всякой опаски. Это его и сгубило. Собачку его я тоже там оставил. Раз уж вместе были. Боялся сначала, что не смогу мальца убить ни за что, ни про что. Но потом вспомнил себя, ту шпану и как пеленой какой-то накрыло. Пришел в себя, смотрю – а уже все кончено. Это и определило Витькину судьбу. Он, правда, так и не понял, за что я его. А мне рассказать ему как тебе, свою историю, почему-то стыдно было. Из-за этого я психовал и мучил его просто без слов. Выплеснул на него всю накопившуюся за эти годы злость.
- А Володька?
- Володька? А, это тот парень, с брелком. Ты знаешь, а ведь он тоже разделил судьбу со своим братом. Тот тоже был из этой компании. И, кстати, сейчас работает в милиции. Связываться с ним мне показалось опасным, а вот отомстить через брата - даже как-то интересно. Для него это было бы больнее. Так я и поступил. И правильно сделал! Приятно было наблюдать его враз постаревшее землистое лицо. Он-то меня не помнил, а вот я его – очень хорошо! После этого случая, я решил, что мстить буду не своим обидчикам, а их родственникам. Тем более, что у всех были младшие братья и сестры. Правда, к этому времени остался только один – последний из их компании вместе с родителями куда-то уехал из нашего города.
А Володьку заманить к себе большого труда не составило. Правда, с ним я допустил оплошность. Уже после того, как собирался везти его в парк, у него из кармана выпал брелок. Сам видел, сделан красиво, ну и решил сдуру забрать. Вот и поплатился. Да и ты вместе со мной.
- Девчонка тоже была чье-то сестрой? – тихо спросил Венечка. До этого он слушал исповедь Андрея с нескрываемым отвращением. ?Как же так? - думал он – вот ходил по школе хороший вожатый, добрый, веселый, участливый. С него пример брать хотелось, а у него, оказывается, вторая жизнь была. Да такая чёрная, если не сказать хуже – кровавая?.
- Девчонка-то? Ну, да – Андрей кивнул – ей тоже с братом не повезло…
- Почему Мишку?
- Так получилось – Андрей вздохнул. – Я когда ту девчонку заманил, Мишка, оказывается, увидел, как мы с ней в такси садились. Что он в том районе делал – не знаю, только когда её труп нашли, он ко мне заявился с ненужными вопросами. Хорошо, хоть никому другому не догадался сообщить о своих подозрениях, Шерлок Холмс долбанный. У меня не было времени с ним возиться, надо было на вечернее дежурство. Я удовлетворил его любопытство, вкратце рассказав о себе. Он меня оскорблять начал, грозить. А я этого не люблю. Дал ему немного по ребрам, потом два раза по голове, он и затих. Он же маленький был, хлипкий. Оставил его в квартире, а ночью, после дежурства приехал, загрузил его в багажник, чтобы никто не видел, привез в парк, думал подвесить его, как будто он сам, да девки какие-то помешали. Я недалеко затаился, а когда суматоха началась, появился вместе со всеми, как будто по тревоге подняли. И знаешь, когда я действительно испугался? Когда Мишка вдруг заговорил. Я ведь считал, что он мертвый. Как я тогда выдержал – не знаю. Уже думал, всё – хана! Но он вовремя Богу душу отдал. Успел только про Шелленберга сказать. Хотя если бы назвал меня, то мне в тот же вечер, наверное, конец бы пришел.
- А почему ?Шелленберг??
- Почему? Был такой человек в свое время, руководил политической полицией у фашистов. Ты кино не смотрел по телевизору – ?Семнадцать мгновений весны? называется? Очень интересный фильм. Его там Олег Табаков сыграл. Фамилия мне его очень понравилась. Конечно, может быть ?Штирлиц? подошло бы больше, ведь я тоже как и он – постоянно нахожусь среди тех, кто хочет меня поймать. Но это им не удастся. Ведь я – ОКОДовец, знаю все их шаги наперед. Ищу сам себя! Смешно! Конечно, с Мишкой не совсем чисто получилось, да и ты влез с этим брелком! А я ведь уже хотел после той девчонки успокоиться. Практически всем, кому надо – отомстил. Вы оказались просто лишними. Эх, Вениамин, Вениамин и дернуло же тебя наткнуться на этого оленя!
Андрей взглянул на часы, чертыхнулся:
- Вот черт! Мне же сегодня вечером на дежурство! А я с тобой заболтался. Ну, ладно, будем считать, что тебе временно повезло. Давай, не скучай, ночью увидимся. И не бойся – мучить тебя я не буду. Зарежу не больно, ты даже не заметишь. На, вот ещё, попей воды, а то рот я тебе, на всякий случай завяжу. Хоть здесь и не ходит никто, но как говорится – береженого Бог бережет!
Венечка машинально допил остатки воды, что ещё оставались в бутылке, после чего Андрей туго стянул ему рот шерстяным шарфом, очевидно, предусмотрительно прихваченным им из дома. Шарф был пушистым и ворсинки его неприятно щекотали лицо. Ужасно хотелось почесаться, но связанные позади руки не позволяли этого.
Андрей щелкнул выключателем. Свет погас. С противным скрипом закрылась дверь. Слышно было, как Андрей навешивает на неё замок. Скоро его удаляющиеся шаги затихли. Венечка опустил голову. Сколько ему ещё отмеряно времени? И вдруг как огнем ожгло! Мама и бабушка! Ведь, они, наверняка, потеряли его. А, может быть, думают, что он где-то заигрался с ребятами. Во всяком случае, тревогу они забьют ближе к полуночи, когда выяснится, что Венечка ни у кого не задержался и исчез неизвестно куда. Наверное, сразу побегут в милицию. А что сделает милиция? Начнут опрашивать друзей – кто и когда видел Венечку в последний раз. И тут он покрылся холодным потом: ведь в милиции, наверняка, будет Андрей. Он же сегодня дежурит в ОКОД. Конечно, он примет деятельное участие, наговорит с три короба, отведет поиск от дома, а сам вернется и всё…
Венечка поежился. Что же делать? Как назло, никаких мыслей по поводу своего спасения в голову не приходило. Венечка пошевелил руками. Нет, развязаться явно не получится. Стянуто надежно. Кричать? Кто здесь услышит, да ещё и рот завязан. А если попробовать стянуть шарф? Венечка принялся тереть лицо о плечи, стараясь хоть как-то освободить рот. Сначала ничего не получалось. Шарф был затянут туго-натуго. ?Сказывается практика на собаках? - вяло подумал Венечка. И тут взгляд его упал на гвоздь, шляпка которого слегка выпирала из доски. Венечка мысленно поблагодарил неизвестно кого за то, что глаза за время пребывания в заточении привыкли к темноте и стали различать даже такие мелкие вещи. Он сумел дотянуться до этого гвоздика и после неоднократных неудачных попыток всё же зацепил конец шарфа за шляпку. Потянул. Шарф потихоньку пополз вверх и освободил рот. Жадно выдохнув всей грудью, Венечка вновь задумался. Что делать? Кричать? С одной стороны, надежда, что его услышат, крайне невелика, с другой – есть вероятность того, что услышит сам Андрей и тогда Венечке уж точно несдобровать. Предательская слезинка выкатилась из глаза. Теперь можно было никого не стесняться и поплакать вволю, но Венечка, упрямо стиснув зубы, решил не поддаваться минутной слабости. Сколько времени он провел в подвале, он не знал. Со слов Андрея выходило, что уже поздний вечер. Вряд ли кому взбредет в голову спускаться в подвал в такое время. Только такому типу как Андрей. А ведь он придет, как обещал. И сразу же, как подтверждение своих мыслей, он услышал чьи-то шаги. Венечку обдало жаркой волной ужаса. Андрей вернулся! Всё, конец! От охватившего его страха, Венечка чуть не потерял сознание.
- Да ёж твою медь! – вдруг послышался голос, явно не похожий на голос вожатого – Это кто же тут кладовку построил! Как теперь к стояку пробраться?
Венечку затрясло. Он попытался крикнуть, но из горла вылетел только какой-то еле слышный сип. В то же время человек, стоявший рядом с кладовкой, собрался уходить. Об этом свидетельствовали его матерные высказывания в адрес хозяина кладовой и какого-то ?Петровича?.
Не сумев сладить с горлом, Венечка в сердцах пнул ногой по деревянной стене кладовой. Стена затряслась. Уже уходивший, человек испуганно выматерился.
- Кто здесь? – грозно спросил он, и Венечка увидел слабый луч фонаря, пробивавшийся сквозь щели кладовки.
- Помогите! – в отчаянье просипел он – Помогите!
- Кто здесь? – голос приблизился. Венечка слышал, как мужчина ощупывает замок. Затем сквозь щели вновь скользнул луч фонаря.
Раздался удивленный возглас. Вернее, мат. Очевидно, Венечку заметили.
- Слышь, пацан, ты что тут делаешь? – спросил голос.
- Помогите! – Венечка, наконец-то, справился с голосом и тот зазвучал уверенно – Меня хотят убить! Это Андрей! Вожатый! Он – ?Шелленберг?!
- Ну-ка, парень, подожди маленько – прозвучало в ответ и в тот же миг дверь кладовки треснула от мощного удара.
- Подожди, малый! – и вновь удар. С третьей попытки доски в двери были выломаны. Венечка сначала увидел руку с фонариком, свет которого осветил его, затем в образовавшуюся дыру влез мужик в старой куртке-спецовке.
- Подожди, малец, подожди – как заведенный продолжал повторять он, освещая Венечку и пытаясь развязать узлы веревки, стягивающие его руки. Наконец, ему это удалось и Венечка, до этого времени державшийся изо всех сил – не выдержал и заплакал. Заплакал громко, с всхлипами и заиканием.
- Тихо, тихо, - неумело пытался успокоить его мужчина – всё, всё уже позади, давай, потихоньку будем выбираться отсюда…
Как позже выяснилось – Венечке несказанно повезло. Про таких говорят: ?в рубашке родился?. У какого-то жильца забилась канализация. Другой бы махнул рукой до утра, но этот оказался очень принципиальным. Он не стал дожидаться нового дня, а позвонил в ?аварийку?, чтобы разобраться с причиной засора. Дежурный слесарь проблему в квартире не обнаружил и ему пришлось (проклиная в душе хозяина) спуститься в подвал. Перед этим он выслушал массу нелестных высказываний в свой адрес и в адрес жильца от начальника домоуправления, которого также пришлось разбудить, чтобы взять ключи от подвала. Там этот слесарь в поисках засорившегося стояка и обнаружил Венечку.
Выслушав его сбивчивый рассказ, начальник домоуправления, ожидавший слесаря рядом со входом в подвал, тут же позвонил с ближайшего телефона-автомата дежурному по ?02?. Андрея задержали сразу же. За ним даже ехать не пришлось. Он сам пришёл в ОВД, чтобы доложить об окончании дежурства в ОКОД. Когда на его руках внезапно защелкнули наручники, он ничего не понял и уже открыл рот, чтобы возмутиться. Но в это время дверь в дежурную часть распахнулась и он увидел входящих Венечку и его невольных спасителей. Смертельная бледность покрыла его лицо. Он опустил голову. Кровавые похождения Шелленберга закончились…
Следствие продолжалось около года. Андрей во всем признался. Его приговорили к высшей мере наказания – расстрелу.
Венечка после случившегося стал каким-то замкнутым, притихшим. Никто уже не узнавал в нем толстячка-весельчака. Полномочия вожатого он с себя сложил. Не смог пересилить того, что отныне вожатый у него ассоциировался с Андреем. Позже его мать поменяла квартиру на другой город и они уехали. А слухи про Шелленберга еще долго ходили по городу, обрастая все более ужасными подробностями, пока новое событие не затмило эту трагедию. Но это уже совершенно другая история.
Стоял май 1980 года. Ученики 6-го класса одной из школ города Корчагинска живо обсуждали ужасную новость.
- Представляете, - страшно округлив глаза и пугливо оглядываясь по сторонам, почти шёпотом рассказывал толстяк Венечка Петров, сосед погибшего парня, толпе одноклассников, плотно обступивших его на перемене – мама сказала, что ей рассказала тётя Галя, что у Витьки глаза были выколоты и уши обрезаны. И всё тело обожжено. И пальцы на руках сломаны. Гроб поэтому и не открывали. Милиция запретила…
Одноклассники подавлено молчали. Каждый представлял себе страшную картину, случившуюся с незнакомым мальчишкой, практически их ровесником.
Венечка чувствовал себя героем – как же, ведь он был лично знаком с погибшим, проживал с ним в одном доме. Вот только учились они в разных школах. Девочки смотрели на Венечку с обожанием, пацаны - с завистью и уважением. Словно через Венечку они тоже соприкоснулись с тайной зловещего убийства. Было ощущение, что маньяк где-то рядом.
- Это ещё что за сборище?! – раздался громкий возглас. Шестиклассники, только что безмолвно внимавшие Венечке, дружно вздрогнули и оглянулись. Перед ними стоял среднего роста парень, лет 20-ти, с красным галстуком на шее. Ребята узнали в нём старшего пионервожатого школы – Андрея Воробьёва.
- Что обсуждаем? – весело поинтересовался тот – Наверняка, кто-то открыл крупные залежи металлолома, я угадал?
Ребята облегчённо засмеялись. Атмосфера страха, навеянная рассказом Венечки, внезапно рассеялась. Они разом обступили Андрея. Посыпались вопросы:
- А что, снова металлолом собирать будем?
- Давайте, лучше макулатуру…
- А в поход летом пойдём?
- Андрей, а почему к нам наш вожатый уже целый месяц не приходит?
Воробьёв только успевал отвечать. Услышав, что вожатый из 9-го ?А? класса давно не показывался у подопечных, нахмурился и строго сказал:
- С Федосеевым я разберусь! Не дело, что он вас забывает. Придётся его основательно пропесочить!
Ребята заулыбались. Они представили, как будут ?песочить? Сашу Федосеева, этого увальня, который выполнял свои обязанности вожатого спустя рукава.
И тут вдруг Маша Каверина, тихоня-отличница, взяла Андрея за руку и негромко спросила:
- А вы слышали про маньяка-убийцу?
Воробьёв тут же перестал улыбаться, нахмурился, оглянулся по сторонам и, слегка нагнувшись к ребятам, тихо, но внушительно произнёс:
- Слухи о маньяке-убийце, как ты говоришь, - это только слухи. Нет никакого маньяка, так что успокойтесь и идите в класс, скоро звонок.
- Как же слухи, - не поверил Венечка – мне мама сказала, что ей тётя Галя говорила…
- А ты поменьше слушай бабушкины сплетни! – прервал его Андрей – Да, милиция ведёт расследование гибели одного или двух детей. Но ни о каком маньяке там и речи нет. Просто – несчастный случай. Так, что, давайте, прекращайте эти разговоры! И всё! – слегка повысил он голос, заметив, что Венечка раскрыл рот, чтобы снова возразить – Живо в класс, сейчас урок начнётся!
Ребята с неохотой разошлись, а Воробьев, проводив их взглядом, неодобрительно покачал головой и направился в учительскую.
После уроков шестой ?А? расходиться по домам не торопился. Почти все остались в классе, чтобы до конца обсудить жуткую историю, продолжение которой всем не терпелось услышать от Венечки. Даже дежурные по классу, которым нужно было помыть полы и вообще, навести в классе порядок, казалось, забыли про свои обязанности. Венечка в который раз уже пересказывал историю убийства товарища по дворовым играм, всё более и более насыщая её кровавыми подробностями, словно сам всё видел своими глазами.
И снова у ребят по телу пробежал холодок, незримая тень маньяка нависла над шестиклассниками.
- Вень, а Вень, – тихонько спросил Мишка, самый маленький и щупленький из всех мальчиков класса – а ты сам видел этого, как его, Витьку, да?
- Конечно! – уверенно произнёс Венечка, забыв, что совсем недавно, рассказывая свою жуткую историю, он ссылался на свою маму.
Но ребята это даже не заметили. Настолько они были увлечены рассказом.
- А тебе было страшно? – спросила Ира, девочка с большими бантами.
- Ну…- Венечка замялся. Сказать, что страшно – потерять ореол героя. Ответить отрицательно – могут ведь и не поверить, всё-таки вид изувеченного тела не может не вызывать боязливой дрожи.
- А где его нашли? – спас Венечку из щекотливой ситуации следующий вопрос.
- Нашли? – Венечка на секунду задумался, вспоминая, что говорила мама – Нашли его в углу парка, недалеко от нашего дома. Он лежал там, в кустах…
Парк, о котором говорил Венечка, ребята знали. По существу, это был даже не парк, а лесопарковая зона, состоящая из остатков соснового леса, часть которого вырубили под строительство нового микрорайона, а оставшуюся часть местами обнесли заборчиком, проложили дорожки по натоптанным жителями тропинкам, поставили скамеечки и поговаривали даже, что скоро там установят различные карусели. Последнее вся ребятня ожидала с нетерпением, но руководство района пока не спешило со строительством. Там даже по вечерам не горели фонари, зато собирались группы каких-то приблатнёных парней и таких же девчонок, их подруг. Они пили пиво, иногда вино, бренчали на гитарах и нет-нет, да приставали к одиноким, беззащитным прохожим. В основном, это были, как правило, пьяненькие мужички-работяги или подростки с соседних домов, которые имели несчастье пробираться через парк в одиночку в вечернее время. Конечно, эти группы были головной болью для участковых, но преступления они не приносили, так, хулиганили по мелочам. И вот, в этом самом парке, со слов Венечки и был обнаружен обезображенный труп незнакомого им Витьки.
- А говорят, что ещё двоих убитых нашли – вставил кто-то реплику, когда Венечка переводил дух. – И тоже – с выколотыми глазами.
- Я тоже слышал – подтвердил другой.
- И я! И я! – раздались голоса.
Неизвестно, чем бы закончилось это обсуждение, но тут в класс вернулась учительница с пачкой тетрадей и выпроводила всех за дверь, оставив только дежурных.
Домой Венечка возвращался один. После школы ему пришлось зайти в КБО – комбинат бытового обслуживания, находившегося недалеко от учебного заведения и получить по квитанции мамины туфли, ранее отданные в починку. Сейчас он шёл не спеша домой, неся в одной руке портфель, а в другой бумажный пакет с туфлями, перевязанный шпагатом. Мысленно он всё ещё находился во власти случившегося с Витькой, тот вспоминался спокойным парнем, любившим мастерить планеры. Авиамодельного кружка у них в городе не было и, Витька мастерил самолёты по книжкам, которые брал в библиотеке или выпрашивал у знакомых. Венечка не мог себе представить, что Витьки уже нет в живых. Это как-то не укладывалось у него в голове. Вот также светит солнце, растет трава, щебечут птицы. Скоро каникулы, можно будет целыми днями пропадать на речке, гонять на велосипеде… Всё это будет с другими, но не с Витькой. Для того уже ничего не будет. Ни травы, ни речки, ни каникул. Вообще – ничего! Венечка даже приостановился на минуту. Попытался представить, что будет, если и он, Венечка, вот также, вдруг – умрёт. Это что же, ничего в мире не изменится? Да нет, не может быть! Венечке казалось, что он не сможет вот так просто взять – и умереть. Это могло произойти с кем-нибудь другим, только не с ним. И что – также будет расти трава, также будут спешить по своим делам прохожие, а его, Венечки не будет? Что-то захолодело у него внутри живота, он попытался прогнать эти мысли из головы. Нет, нет! Венечка никогда не умрёт, он этого не хочет! Так не должно быть! И хотя он умом понимал, что люди, в конце концов, рано или поздно умирают, для себя он этого не хотел и не представлял. Венечка помотал головой и стал быстро и глубоко дышать, пытаясь успокоить вдруг гулко застучавшее сердце.
- Привет! – кто-то хлопнул его по плечу.
Венечка испуганно вздрогнул и едва не уронил пакет. Обернувшись, он увидел рядом с собой вожатого Андрея.
- Здрасьте! – выдавил он, стараясь не показать, что испугался.
- Ты чего такой задумчивый? – спросил Воробьёв.
- Да так, просто – ушёл от ответа Венечка.
- Домой идёшь?
- Домой.
- А где живёшь?
- Вон в том доме, который полукругом построили.
- В ?Пентагоне?? – удивился Андрей – Так я тоже в нём живу. А почему я тебя не видел ни разу?
- А мы недавно переехали, месяца три назад – пояснил Венечка. - У нас дом под снос попал. Вот нам здесь квартиру и дали.
- А я, брат, уже год здесь живу, сразу, как дом сдали. Ну, что ж, будем, значит соседями. Ты в каком подъезде?
- В седьмом.
- А я в третьем. Квартира 43, на первом этаже. Так что, заходи по-соседски, не стесняйся. Я один живу, пообщаемся.
- Ладно, - согласился Венечка – зайду, как-нибудь.
Ему явно польстило такое внимание со стороны старшего по возрасту, почти что учителя. Ну, пусть даже не совсем учителя, но приближённого к этой касте.
В квартире никого не было. Венечка жил с матерью и бабушкой, отца у него не было. На все вопросы о нём, мать только отмахивалась, а бабушка как-то туманно выразилась: ?Ванька-ветродуй, вот кто твой папка!? Венечка тогда удивился: почему Ванька, если отчество у него Михайлович? Но бабушка тоже так и не ответила на этот вопрос, а больше Венечка и не спрашивал – ну нет у него отца и что теперь? У них в классе, не только у него, ещё у пятерых не было отцов, а Генка Перцев, так, тот, вообще – сирота. Жил вместе с дедом и бабкой, которые его воспитывали. Ну, с Генкой всё понятно - у него родители погибли, когда он ещё маленький был. Они у него геологами работали. Как бабушка Генке рассказывала, в одной из экспедиций его мать сорвалась с бревна при переходе горной реки и тяжёлый рюкзак с каменными образцами вмиг утянул её на дно. Отец Генки бросился её спасать, да так оба и не выплыли. А у остальных пятерых папаши такие же ?Ваньки-ветродуи? оказались. Правда, троим алименты исправно поступали. Венечку же мать и бабушка растили сами и о его отце никто никогда словом не обмолвился.
Положив в прихожей пакет на стул и забросив под него же портфель, Венечка прошёл в ванную, помыл руки и направился на кухню. На плите стояло две кастрюльки: одна была с супом, другая – с картофельным пюре. Рядом была сковорода с котлетами. Венечка разогрел и то и другое, с удовольствием поел и, решив посуду помыть чуть позже, отправился в комнату, где включил телевизор и завалился на диван. Телевизионных программ было всего две и, не увидев для себя ничего интересного, телевизор Венечка выключил. Заняться было нечем. Уроки он планировал на вечер, когда мама и бабушка вернутся домой. Скользнув взглядом по книжному шкафу (что бы такого почитать?), Венечка вдруг вспомнил, что он буквально недели две назад дал Витьке почитать книжку про Робинзона Крузо. Витьки теперь нет, а идти к его родителям за книжкой как-то неудобно. И читать-то, как назло, нечего – всё уже перечитано по два-три раза. Венечка вдруг вспомнил приглашение вожатого Андрея и решил, не откладывая в долгий ящик – сходить, навестить его. Попросить книжку и заодно узнать о маньяке. Ну, не может быть, чтобы такой человек, как Андрей, что-нибудь, да не знал об этом. Зато у Венечки появиться ещё один шанс блеснуть перед одноклассниками. Он быстро собрался и выскочил из подъезда. Дом у них был длинный и причудливо изгибался, образуя незамкнутый круг. Поэтому в народе дом получил прозвище ?Пентагон?. Вот и подъезд, где живёт Андрей. Венечка немного поколебался, но затем надавил на кнопку звонка. Дверь распахнулась. На пороге стоял Андрей. Одет он был в те же серые брюки с белой рубашкой и повязанным на ней красным пионерским галстуком. Увидев Венечку, он ничуть не удивился.
- Проходи – Андрей распахнул дверь и отступил назад. Венечка робко перешагнул порог. Всё-таки первый раз в гостях и у кого! У старшего пионервожатого школы!
- Проходи, проходи, не стесняйся! – Андрей пропустил Венечку мимо себя. – Сам видишь, хоромы у меня не царские, всего ?однушка?, но меня вполне устраивает! Чай пить будешь?
Венечка вежливо отказался. Он так плотно пообедал, что даже для чая у него в животе места явно не хватало.
- Тогда проходи в комнату, располагайся, а я сейчас! – Андрей прошёл на кухню и загремел там посудой.
Венечка шагнул в комнату и осмотрелся. Большую её часть занимала старенькая отечественная стенка, наверняка доставшаяся Андрею от родителей. Две полки одного из шкафов занимали книги, большей частью потрепанные, на других полках стояли разные безделушки. На противоположной стене, над диваном висела в рамочке какая-то грамота. Венечка подошёл и прочитал: ?Награждается Воробьев Андрей Петрович, член ОКОД, за активную помощь органам внутренних дел в охране правопорядка. Начальник УВД генерал-майор милиции Чекменев И.Н.?.
- Что, нравится? – возник за спиной Венечки Андрей.
- Здорово! – не сдержал восхищения Венечка – А что такое ОКОД?
- ОКОД – это оперативный комсомольский отряд – пояснил Андрей. – Я же комсомолец, вот и помогаю милиции в борьбе с правонарушителями. Дежурю по вечерам с сотрудниками милиции, участвую в рейдах, провожу профилактическую работу с подростками.
- Ух, ты! – снова восхитился Венечка – А мне так можно?
- Конечно, можно! – улыбнулся Андрей – Только необходимо подрасти. Мал ты ещё для этих дел.
- Андрей, а вы преступников видели? Настоящих, живых? – спросил с замиранием сердца Венечка.
- Конечно, видел – посерьёзнел Андрей. – И не только видел, даже помогал задерживать.
- Расскажите! – загорелся Венечка.
- Давай, брат, как-нибудь в следующий раз. Мне сейчас нужно в райком комсомола по делам, а вот потом, если будет время, тогда и поговорим.
- Хорошо - согласился Венечка. И тут как будто кто-то дёрнул его за язык:
- А, всё-таки, насчёт маньяка, это правда? Ведь Витьку-то убили.
Андрей посмотрел на Веничку, вздохнул и сказал:
- Правда. Только, чур, между нами. Я вот как раз сейчас иду в райком комсомола, мы там вместе с комсомольцами и милицией сегодня встречаемся по этому вопросу. Завёлся, понимаешь ли, в нашем городе какой-то упырь. Не только этот, как ты говоришь – Витька, есть ещё одна жертва. Так что, будем решать, как его изловить.
- Андрей! – взмолился Венечка – Можно и я помогу?
- Да чем ты можешь помочь, когда никто ещё ничего не знает? Да и лезть тебе в это дело рано. Опасно потому что.
Но увидев умоляющие глаза Венечки, Андрей махнул рукой:
- Ну, так и быть! Я тебя посвящу в курс дела и если вдруг понадобится твоя помощь или других ребят – буду на вас рассчитывать. Ну, а сейчас, давай, до встречи!
Они попрощались и Венечка, совсем забыв о том, что он хотел попросить у Андрея книгу, поспешил домой. Эмоции так и распирали его. ?Маньяк существует! Я же говорил! Эх, если бы поймать его самому – вот было бы шороху на весь город!? Венечка в мечтах находил маньяка, вступал с ним в единоборство и, естественно, победив, передавал его в руки милиции. На восторженные и восхищенные похвалы, скромно потупив голову, отвечал: ?Ну, что вы, на моем месте так поступил бы каждый пионер!?
Прошел месяц. История с Витькой почти забылась, как вдруг новая страшная находка! Мужчина выгуливал в парке собаку. Та, забежав в кусты по своим делам, что-то долго не возвращалась. Хозяин, устав звать пса, полез за ним в кусты и увидел, как его четвероногий друг роется в каких-то ветках, набросанных под деревом, нервно поскуливая. Уже совсем собравшись отругать собаченцию, мужчина вдруг остолбенел: из разрытых собакой веток выглянула человеческая рука.
Следственно-оперативная группа, прибывшая по вызову, извлекла из-под веток обезображенное тело подростка, лет 14. Глаз у него не было, уши и нос обрезаны. В погибшем с трудом опознали пропавшего неделю назад паренька. Жил он на другом конце города, а как и почему оказался убитым и зарытым в этом парке – на эти вопросы предстояло ответить следствию.
Венечка, потратив несколько дней, всё же как-то подкараулил возвращавшегося вечером Воробьева возле его подъезда и задал ему мучавший его вопрос:
- Андрей, это снова маньяк?
Воробьев грустно посмотрел на Венечку и молча кивнул.
- И что же, его ищут? – вопрошал Венечка.
- Ищут, конечно, да пока безрезультатно. Мы, ОКОД, тоже время не теряем, вечером после работы подключаемся к розыску, да только сам видишь, никаких следов. Хоть бы какая-нибудь зацепка была! Единственное, что всех настораживает – это то, что тело вновь нашли в нашем парке. Тебе что-нибудь это говорит?
-Это? – Венечка наморщил лоб – Это… Так это что же получается – маньяк живет где-то рядом?
- Может быть и так, – Андрей вздохнул – а может, и нет. Возможно, он специально сюда трупы привозит, а сам живёт где-нибудь далеко. Разве стал бы убийца прятать трупы возле своего дома?
- Нет, наверное – пробормотал Венечка.
- Вот и мы с ребятами так думаем. Обошли весь район, опросили всех, кого только могли. Ничего! Никто ничего не видел, никто ничего не слышал…
- А можно, я ребятам расскажу, мы тоже вам помогать станем! – возбужденно предложил Венечка.
- Спасибо, но вы, давайте, лучше занимайтесь своими делами. Каникулы же. А это занятие слишком опасное.
- Ну, Андрей, ну, пожалуйста! Я ведь тоже знал этого мальчишку. Его дом был недалеко от нашего, где мы раньше жили. Мы и в футбол иногда вместе играли.
- Ну, ладно, - нехотя согласился Андрей. – Только если где-то что-то услышите или узнаете, то сразу отправляйтесь ко мне. Ничего без меня самостоятельно не предпринимайте. Не хватало ещё, чтобы и с вами что-нибудь случилось. Договорились?
Венечка согласно кивнул головой. На другой день, сговорив человек пять друзей, проживающих в его дворе (в том числе и одноклассника Мишку), Венечка рассказал им о разговоре с Андреем и вместе с ними вышел искать маньяка. Они бродили по городу, пристально вглядываясь в прохожих, словно по их лицам можно было прочесть – добропорядочные это люди или скрывающиеся от правосудия безжалостные убийцы. Но ни в этот день, ни в остальные другие никаких результатов не достигли. Постепенно ребятам надоело играть в сыщиков и группа Венички распалась. Дольше всех продержался Мишка, но и он, в конце концов, опустил руки. Венечка молча смирился с неудачей.
А лето выдалось жаркое. Пацаны целыми днями пропадали на речке, купались, загорали, рыбачили. Да и других дел хватало.
Однажды под вечер Венечка с Мишкой возвращались домой после очередного купания. Проходя через парк, друзья увидели большую группу людей, среди которых мелькали голубые рубашки сотрудников милиции. У Венечки тревожно забилось сердце. Получив пару подзатыльников, они с Мишкой, тем не менее, протиснулись сквозь толпу. Их глазам предстало чьё-то тело, всё перепачканное землёй. Судя по платью – это была девочка-подросток. Люди тихо переговаривались между собой, хмурые милиционеры занимались своим делом: что-то измеряли, фотографировали, записывали.
Венечка попятился назад, с трудом выбрался из толпы и медленно побрёл домой. Он даже не заметил, что Мишки рядом нет. Дома встревоженные мать и бабушка обхватили Венечку, ощупали со всех сторон и строго-настрого запретили выходить из дома в вечернее время ни под каким предлогом.
На другой день стало известно, что убитая девочка проживала в центре города. Потерялась два дня назад. Как и почему она оказалась в парке, оставалось загадкой. Обнаружила её какая-то старушка, искавшая по кустам пригодную для сдачи стеклотару.
Случайно встреченный Венечкой Андрей поведал, что к ним в город прибыла большая группа сотрудников милиции, аж из самой Москвы. Видно, своими силами местная милиция справится с раскрытием серийных убийств не могла, да и история с маньяком получила большую огласку. Народ стал проявлять беспокойство, роптать. Люди боялись за своих детей, близких. Вот, поэтому, очевидно, власти решили принять неотложные меры, чтобы раскрыть эти страшные преступления и изловить преступника. По вечерам по парку бродили усиленные милицейские патрули, народные дружинники. Хотя охватить милицейскими нарядами такую большую территорию, каковым являлся парк, было практически невозможно. Да и опять же – службу постовые несли до часу ночи, дружинники уходили ещё раньше (как- никак им с утра надо было на работу, а три дня за дежурство им прибавляли к очередному отпуску). Зато бренчавшие на гитарах молодые люди исчезли безвозвратно. Парк в вечернее время был пустынным и глухим. Да и днём, случайные прохожие старались побыстрее его проскочить, боязливо поглядывая по сторонам.
В добавок ко всему, как обухом по голове прозвучала новость: исчез Мишка! Заплаканная тетя Валя, мать Мишки, пояснила, что буквально вчера он вышел куда-то днём и не вернулся. Обеспокоенные родители подняли на ноги всех, кого только было можно, но Мишка как сквозь землю провалился…
Поздно ночью в милицию поступил звонок. Торопливо, захлёбываясь, женский голос сообщил дежурному, что неизвестный только что пытался повесить в парке подростка. Случайно увидевшие это девушки, (возвращавшиеся со дня рождения и поэтому припозднившиеся), своим криком спугнули незнакомца.
Опергруппа немедленно выехала на место происшествия. На земле, под высокой развесистой сосной лежал Мишка. Голова у него была в крови, глаза заплыли и не открывались. Под разодранной рубашкой просвечивало худенькое тельце, всё в синяках и кровоподтёках. Дышал он с трудом и видавшему виды следователю, стало ясно, что доживает Мишка свои последние минуты. Он склонился над мальчиком.
- Сынок, ты меня слышишь? – спросил он, явно не надеясь на ответ.
И вдруг в ответ едва донеслось то ли всхлипом, то ли с хрипом:
- Слышу…
- Сынок, кто это был? Кто? Ты его знаешь? – торопливо стал задавать вопросы следователь.
- Знаю… - непослушным языком Мишка выталкивал из себя прерывистые слова – он… называл себя… Шел… Шелленбергом…
- Как? – непроизвольно удивился следователь.
- Шеллен… Шелленбергом… - едва вытолкнул Мишка труднопроизносимое слово. – А на самом деле… его зовут…
Следователь наклонился к самым Мишкиным губам:
- Давай, сынок, назови его имя – еле слышно умолял он.
Мишка вдруг вздрогнул, запрокинул голову, захрипел, царапая землю окровавленными руками, потом внезапно вытянулся и затих.
Следователь устало выпрямился и оглядел своих коллег. Рядом с сотрудниками милиции стояло несколько человек из ОКОД. Очевидно, их подняли по тревоге после поступившего сообщения. Была такая договоренность между УВД и руководством ОКОД в связи с неординарностью складывающейся ситуации. Среди них следователь увидел Воробьева. Тот стоял недалеко от тела Мишки и раз за разом сжимал кулаки. На его худощавом, почерневшем лице болезненно ходили желваки. Очевидно, смерть подростка стала для него сильным ударом.
- Что, знакомый? – кивком головы следователь указал на Мишку.
- С нашей школы – глухо ответил Андрей и отвернулся.
- Значит, он называл себя Шелленбергом – медленно произнес следователь. – Довольно странно. Ну, что ж, значит, будем искать Шелленберга… Хоть какая-то, да зацепка...
Сверкая разноцветными огнями, к месту происшествия подлетела ?Скорая помощь?, вызванная оперативным дежурным по УВД. Убедившись, что Мишке уже невозможно ничем помочь, санитары дождались окончания следственных действий, завернули его тело в какую-то простыню и увезли. Очевидно, в морг.
Утром об убийце по имени Шелленберг гудел весь город. Уже в этот день стали поступать письма в газеты, люди требовали активизировать все силы, чтобы найти и обезвредить преступника. Многие рабочие организации предлагали свою помощь, связанную с выделением людей для патрулирования в вечернее время.
Венечка тоже ходил как в воду опущенный. Смерть Мишки потрясла его.
Однажды он встретил Андрея. Тот молча кивнул ему и положив руку на плечо, слегка притянул к себе. Этим жестом было сказано всё: и сочувствие к Венечке, потерявшему товарища и поддержка – мол, крепись, прорвёмся.
Венечка чуть не всхлипнул, но удержался. Всё-таки, можно сказать, взрослый парень, меньше чем через месяц уже семиклассник. Да, он-то будет семиклассником, а Мишка? А тот же Витька?
Андрей словно прочитал его мысли:
- Вот что, Вениамин, – твёрдо сказал он – я понимаю, как тебе тяжело. Поверь, что мне тоже не просто. Я, может быть, сейчас неправильно скажу, но одно дело, когда видишь смерть незнакомого тебе человека и совсем другое – когда погибает твой товарищ. А ведь Мишка умер на моих глазах. И я ничем, ты понимаешь, ничем не мог ему помочь! Мишка, такой маленький, умирал, а я, большой, здоровый, стоял рядом и смотрел. Знаешь, как это тяжело!
- Проклятый Шелленберг! – прорычал Венечка, едва сдерживая слёзы – Ух, как я его ненавижу! Попадись он мне, я его!...
- Попадётся, куда он денется – процедил Андрей и ещё раз приобняв Венечку, ушёл не оглядываясь.
Первое сентября выдалось совсем невеселым. Трагедия с Мишкой потрясла весь класс. Непривычно было видеть пустой стул, на котором он обычно сидел, подогнув под себя ногу, чтобы казаться повыше. Наверное, поэтому весь классный час (а в этот день других уроков и не было) они проговорили о Мишке, о Шелленберге, строили планы, как изловить этого гада.
- Эх, надо было бы овчарку по следу пустить! – воскликнул кто-то из ребят – Она бы его по следам сразу нашла!
- Конечно, овчарка бы сразу нашла! – согласились ребята.
- Ой, а правда, почему собаку не пустили искать? – удивилась Маша Васильева, бывшая соседка Мишки по парте.
Ребята притихли. А ведь и правда, почему? Вон, в кино как показывают: чуть что – сразу служебную собаку по следу пускают и она в два счёта ловит преступников.
Ответ на этот вопрос знал Венечка. Он и сам в свое время задавал его Андрею и тот объяснил, что у них в городе у милиции нет кинологической службы. Ну, вот, к сожалению, такая у них маленькая в масштабах СССР область, да и в плане криминогенной ситуации раньше всё как-то складывалось спокойно. Поэтому и не вводили в штат собачью службу. Как, теперь выясняется – напрасно. А то бы уже давно нашли этого Шелленберга.
Это Венечка и разъяснил одноклассникам. Они разочарованно загудели.
Дни шли за днями. И хотя осень выдалась тёплая, листья на деревьях с каждым днем становились всё разноцветнее: желтые, зеленые, красные, даже коричневые. Все это сверкало таким великолепием, настолько радовало глаз, что о плохом не хотелось и думать.
Венечка, весело насвистывая, возвращался домой после уроков. Повод для веселья был. Его назначили вожатым в 3-й класс! Давно ли к ним заглядывал Саша Федосеев, а теперь уже сам Венечка будет нести ответственность за воспитание подрастающих малышей. Уж он-то не будет увиливать от своих обязанностей, как Федосеев. Правда, он не совсем ещё определился – с чего начать свою работу. Ну, познакомиться, конечно, для начала. Это – раз. А что дальше? Наверняка, нужен какой-то план. И тут Венечку внезапно осенило: нужно зайти к Андрею – вот кто сможет ему помочь в становлении как вожатого! Он тут же, не заходя домой, направился к подъезду, где жил Воробьев. ?Только бы Андрей был дома!? - думал он про себя – ?А то вдруг – в школе ещё!? Хотя именно сегодня он Андрея в школе почему-то не видел. Но вот и знакомая квартира! Звонок, мелодичная трель и на пороге возник хозяин. Увидев Венечку, он как всегда, посторонился и жестом пригласил его войти. Венечка тщательно вытер ноги о коврик, лежавший на площадке перед порогом и только затем шагнул в гостеприимно распахнутую дверь.
- Привет! – поздоровался Андрей. Был он в спортивных штанах и футболке – Ты какими судьбами?
Венечка объяснил причину визита.
- Молодец! Поздравляю! – Андрей, весело улыбаясь, пожал Венечке руку – Давай, проходи, только не пугайся, что у меня такой кавардак в квартире. Я, видишь ли, приболел и, чтоб время даром не терять, решил генеральную уборку сделать. Если хочешь, давай, присоединяйся. Быстрее закончим, быстрее приступим к твоему делу.
Венечка, конечно же, согласился. Он поставил портфель в угол, снял школьный пиджак и засучил рукава у рубашки.
- Что мне делать? – спросил он у Андрея.
- Так, - задумчиво почесал затылок вожатый – ты вот, что – бери пылесос и займись ковром, а я пока домою пол на кухне.
С этими словами Андрей вытянул из-под кресла пылесос, встряхнул его и включив в розетку, протянул гофрированный хобот со щёткой на конце Венечке:
- Приступай!
Венечка с удовольствием направил пылесос на большой ковер, располагавшийся почти по всей комнате. Он аккуратно водил щёткой, стараясь, чтобы любая, даже самая маленькая пылинка не ушла от его внимания. Когда он уже заканчивал свою работу, за его спиной появился Андрей.
- Ну, ты, молодец! – похвалил он – Отлично сработано! Я тоже закончил. Давай, сматывай этого монстра, умывайся и будем обедать.
Обед у Андрея был холостяцкий: суп из пельменей, купленных в магазине, хлеб, масло и чай с сахаром. Но и эта немудрящую еду они проглотили с удовольствием. Потом Венечка помог Андрею помыть посуду и они прошли в комнату.
- Так, - Андрей погладил себя по животу – ты, давай, располагайся, а я сейчас ещё кое-что приберу и потом решим все твои вопросы.
Венечка совсем уже собрался присесть на диван, но тут его внимание привлекли безделушки, которые в живописном беспорядке лежали у Андрея на столе и которые тот, критически разглядывая, расставлял на полочке или убирал в ящик стола.
Он подошел поближе. Среди различных значков, каких-то коробочек и побрякушек лежал металлический брелок в виде бегущего оленя. Почти копия того, который устанавливался на капоте автомашины ?Волга?, только этот был плоский. Где-то Венечка уже видел такой. Заинтересовавшись, он взял брелок в руки. Ну, да! Брелок был знакомым до боли, но где он его видел, Венечка не мог вспомнить.
- Что брат, понравилась игрушка? – Андрей выглянул из-за плеча Венечки.
- Красивый. Только я где-то такой уже видел – наморщил лоб Венечка, пытаясь ухватить в памяти ускользающую мысль.
Он ещё раз взглянул на брелок. Какой-то умелец изобразил бегущего оленя с гордо поднятой головой и ветвистыми рогами. Изготовлен он был из блестящего металла и, только едва заметная чёрная точка проступала на том месте, где у оленя располагался нос. В памяти всплыло…
Венечка катался с ребятами на велосипеде. Он жил ещё там, в старом доме, откуда они впоследствии переехали в ?Пентагон?. Вместе с ними гонял на своём ?Урале? парень с соседней улицы. Володькой звали. Не сказать, что они дружили, но при встрече здоровались и иногда, вот как сейчас, участвовали в дворовых развлечениях. Устав кататься, ребята присели на скамеечку у детской песочнице, а велосипеды сложили в общую кучу. В это время к ним подошёл слегка подвыпивший парень, лет 19-20.
- Ну, что, пацаны, кто даст прокатиться? – обратился он сразу ко всем.
Пацаны оценивающе посмотрели на парня. Дать велосипед было не жалко и боязни того, что парень попытается его угнать – тоже не было. Оценивали его с точки зрения: удержится ли он на велосипеде, не грохнется ли, не успев сесть в седло.
- Бери! – первым нарушил молчание Володька и кивнул на свой ?Урал?.
Парень поднял велосипед, потрогал – хорошо ли накачаны колеса, лихо запрыгнул на него и шустро укатил. Через минуту он скрылся за угол дома. Володька усиленно делал вид, что он не переживает, но всё равно, это у него не очень-то получалось. Прошло минут десять. Кто-то уже предложил попробовать догнать незнакомца и эта идея тут же была поддержана остальными. Но не успели ребята встать с места, как из-за угла выехал тот самый парень. На руле велосипеда болталась авоська с двумя бутылками пива. Парень подъехал к ним, слез с велосипеда и протянул его Володьке.
- Хороший велик! – похвалил он – Ходко идет! Ну, а это тебе, за беспокойство! – он сунул руку в карман, что-то из него вынул и протянул парнишке. Потом подхватил свою авоську и быстро ушел. Ребята обступили Володьку. Всех интересовало, что же такого подарил ему парень. Володька разжал кулак. На ладони у него лежал металлический брелок в виде оленя, гордо бегущего вдаль, с густыми ветвистыми рогами. Олень был вырезан мастерски и лишь маленькая, едва заметная черная точка находилась там, где у оленя был нос. Вот этого самого Володьку и обнаружили в парке, в конце июня. А откуда же тогда здесь взялся этот брелок? Венечка только открыл рот, чтобы задать этот вопрос Андрею, повернулся к нему и последнее, что он успел увидеть, был какой-то хищный оскал вместо лица вожатого. Сразу наступила темнота.
Сознание возвращалось медленно. Было ощущение, что голова распухла и при каждом неосторожном движении ударяло в мозг пульсирующей болью. С трудом раскрыв глаза, Венечка сначала ничего не увидел, кроме окружавшей его темноты. Но по мере того, как глаза привыкали к обстановке, мрак стал рассеиваться. Превозмогая боль, он поднял голову и попытался осмотреться. Какая-то небольшая каморка, без окон. По затхлому запаху Венечка предположил, что это, скорее всего – подвальное помещение. Руки у него были связаны сзади, веревка, стягивающая запястья, была привязана к толстой трубе, уходящей куда-то вверх вдоль бетонной стены. Нестерпимо хотелось пить. Почему-то подташнивало. Очевидно, его ударили по голове, он потерял сознание и вдобавок получил сотрясение мозга.
- Где это я? – мучительно думал Венечка – И что вообще произошло?
Постепенно в памяти стали проявляться детали последних событий: квартира Андрея, уборка, обед, безделушки, и … И дальше Венечка вспомнил лицо, нет, даже не лицо, а какую-то страшную маску на лице Андрея, когда он обернулся узнать про брелок.
Скрипнула дверь, и внезапный свет электрической лампочки на миг ослепил Венечку. Он прикрыл глаза, затем вновь открыл их. Перед ним стоял Андрей и внимательно смотрел Венечке прямо в лицо.
- Ну, как, очнулся? – спросил он – Ты уж извини, приложил я тебя крепко, не рассчитал. Кто же знал, что так все обернется.
- За что, Андрей? – еле ворочая опухшим от жажды языком, спросил Венечка.
- За что? – Андрей немного помолчал – Помнишь, ты как-то сказал - после смерти Мишки, мол, попадись только мне этот Шелленберг, я бы его…
- Помню – Венечка кивнул головой и даже застонал от полыхнувшей боли в затылке.
- Ну, так вот он, я, перед тобой. Я и есть тот самый Шелленберг.
Венечка ошарашено молчал. Вожатый Андрей, умный и веселый парень, старший товарищ, готовый всегда придти на помощь и кровавый маньяк-убийца Шелленберг – это одно и то же лицо? И теперь он, Венечка, у него в руках! Нет, неправда, такого просто не может быть!
Андрей, казалось, прочитал его мысли.
- Что, брат, не верится? – сочувственно кивнул он – Мне и самому, порой, не верится. Но, как говорится: ?Жизнь такова - какова она есть и больше ни какова!?
- Ну и гад же ты! – прохрипел Венечка – Как же ты мог? – он чуть не заплакал от чувства яростного бессилия, охватившего его, но вовремя сдержался. Чтобы этот поддонок, которого Венечка обожал как кумира, на которого он мечтал походить – и увидел его слёзы? Ну, нет! Не дождется!
Венечка судорожно вздохнул. Получился какой-то предательский всхлип.
- Держи! – Андрей вытащил откуда-то бутылку из-под лимонада и поднес к губам Венечки – Пей!
Венечка хотел было презрительно отказаться, но не смог – чувство жажды взяло верх. В несколько глотков он практически осушил всю бутылку. В голове сразу прояснилось и даже как-то полегчало, несмотря на то, что руки по-прежнему были связаны, да и голова болела нестерпимо.
- И что дальше? – спросил он Андрея – Теперь будешь убивать?
Венечка пытался выглядеть спокойно, хотя внутри у него всё похолодело, и животный крик ужаса просто рвался наружу: страшно умирать в 13 лет!
- Извини, дружище, - развёл руками Андрей – но иначе никак нельзя. Теперь ты знаешь - кто я и если я тебя отпущу, то мне самому тогда полный кирдык! Я ведь тебя знаю – ты молчать не будешь.
- Не буду! – согласно кивнул Венечка. Спокойный тон Андрея немного успокоил его, но осознание того, что скоро его будут убивать, сковывало все тело холодной изморозью и Венечке стоило немалых усилий сдерживать себя.
- Чёрт тебя дернул узнать этот брелок! – воскликнул Андрей – сидели бы сейчас дома, решали твои вопросы. А сейчас… - он махнул рукой.
Наступила гнетущая тишина.
- Ты, наверное, думаешь, почему я такой стал? – внезапно спросил Андрей – Хочешь, расскажу? Тогда ты, наверное, сможешь меня понять. А впрочем… – Андрей мучительно скривился - я и сам себя понять не могу. С одной стороны – понимаю, что я преступник, действую вне закона и понесу когда-нибудь заслуженное наказание. С другой стороны – я ведь тоже жертва обстоятельств и с этой стороны я себя, в какой-то мере, оправдываю. Ты знаешь, когда я был в твоем возрасте, я настолько был наивным, верил в добро и справедливость. В общем, был обычным домашним мальчиком, романтиком…
Он замолчал. Видно, откровение ему давалось нелегко. Андрей хмурился, по лицу его бегали желваки.
- А! – он махнул рукой – Слушай. Тебе первому и единственному расскажу, что со мной случилось, почему я стал тем, кем стал. Великим и ужасным – Андрей невесело засмеялся.
Венечка молчал. Не то, что ему было неинтересно это откровение. Просто, слушая Андрея, он на какое-то время забывал о своей трагической участи.
- Так, вот, - продолжил Андрей – рос я эдаким книжным мальчиком, не умеющим ни драться, ни за себя постоять и как-то вечером, возле дома, меня встретила группа парней. Жили они в соседнем с нами доме, были старше меня на 3-4 года. Короче, это была местная шпана и все их боялись. Я в том числе. И вот так получилось, что когда я возвращался со школы (а учился я во вторую смену), то случайно столкнулся с ними. Когда они меня окликнули, я сначала испугался, потому что денег у меня с собой не было и из-за этого меня вполне легко могли отлупить. Но всё оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Обшарив мои карманы и убедившись, что денег нет, они сначала отпустили меня, дав хорошего пинка, но потом, вдруг, переменили свое решение. Взяв меня под руки и велев молчать, они повели меня с собой. Ноги у меня от страха стали ватными. Даже если бы я вознамерился убежать, у меня бы ничего не вышло. Мы пришли к дому, где жили эти парни и спустились в подвал. Там было темно и грязно. Подсвечивая спичками, меня провели к одной из кладовок, которую построил кто-то из жильцов. Очевидно, хозяин ею не пользовался, потому что замка на ней не было. Меня втолкнули в эту кладовку, двое вошли вместе со мной, а остальные остались стоять рядом за дверью…
Андрей вновь замолчал и ожесточенно провел рукой по своему лицу, как бы сгоняя с него что-то неприятное, липкое.
- Ты догадываешься, что было потом? – он поднял голову и посмотрел на Венечку. Тот отрицательно помотал головой.
- Они меня изнасиловали – Андрей не сказал, он как-то выдохнул это. – Я ничего не соображал в тот момент. Пришел в себя только на улице. У меня было ощущение, что я весь в грязи. Было больно и страшно. Я ненавидел всех, и хотел только одного – умереть. Дома я долго отмывался в ванной. Но ощущение чего-то грязного и мерзкого у меня осталось навсегда. Детство мое тогда закончилось. Внешне я смирился, но стал жить только одной мечтой – вырасти и отомстить своим обидчикам. Не просто отомстить – убить их. Причем убивать медленно, чтобы они испытали на себе весь тот ужас, всю ту боль, что испытал я. Для того, чтобы воспитать в себе жестокость, я стал тренироваться. Сначала ловил лягушек и лезвием бритвы отсекал им лапки, вспарывал живот и доставал сердце. Ты знаешь, какое у лягушек сердце? Маленькое. Его достанешь, а оно ещё трепещет. Я давил его пальцами. Первый раз было нелегко. Меня даже стошнило. Потом ничего, привык. Стало даже нравиться. Затем я перешел на кошек. Дальше – на собак. Больше всего почему-то было жалко собак. Лежит она такая, со связанными лапами и смотрит на тебя человечьими глазами. Как будто что-то понимает. Чтобы не терзаться, я стал выкалывать эти глаза. Скоро настолько очерствел душой, что меня уже не трогало ничего. Чтобы животные не скулили, не мяукали, я научился стягивать им пасти. И всё это время представлял на их месте своих обидчиков. С каким наслаждением я колол глаза, резал уши, обрубал хвосты и лапы. Всем этим я занимался также в подвале нашего дома, по вечерам. Благо, кладовок там не водилось и жильцы туда практически не заглядывали. Вот я и обосновался в самом дальнем закутке. Собачьи трупы выносил в мешке и бросал в мусорный бак, кошек закапывал в этом же подвале. И всё это время старался не упускать из виду всю эту дворовую компанию. Они тоже выросли, кто-то успел отслужить в армии, кто-то учился, кто работал. Я же все время думал – как мне осуществить свой план. Специально в ОКОД записался – надо же было узнать – как милиция работает. Сразу, по глупому, попадаться не хотелось. Ходил на дежурства, потихоньку узнавал методы работы сотрудников милиции, особенно при раскрытии преступлений. Специально напрашивался им в помощь. Короче, кое-чему научился. Пора было заняться и своими ?друзьями?. И вдруг – один из них погибает! Причем тот самый, первый! И смерть досталась ему легкая – машиной сбило. Когда его хоронили, я специально пришел на похороны, посмотреть со стороны. И вот тут-то увидел его брата, младшего. Решение пришло мгновенно! Раз старшему удалось уйти от моего возмездия – пусть за все рассчитается младший. Не знаю, Бог ли, дьявол ли, услышал меня, но, когда я сюда переехал, я встретил этого парня здесь, возле нашего дома. Он, оказывается, с родителями тоже сюда перебрался. Вот повезло! Представляешь!
- Это Витька? – переспросил Венечка.
- Да, Витька. Так его звали. Я решил не торопиться и между делом присмотрел этот подвальчик. Сюда тоже редко кто заглядывает. Дом –то, считай, новый, трубы не ржавые, протечек нет. Подвал всегда на замке. А ключ я в нашем домоуправлении выпросил, сделал копию. Сколотил из досок подобие кладовочки, все приготовил для предстоящих мероприятий: веревку, нож, топорик кухонный. Но начал я не с Витьки. Понимаешь, нужно мне было проверить себя – смогу ли я с человеком так же, как и с животными. Все-таки, как ни крути, а разница есть. Как-то вечером, в конце апреля, я сел на автобус и проехал на другой конец города, там, где новостройки. Присмотрел место, где можно укрыться от чужих глаз. Два дня выжидал. На третий день нашел, кого хотел. Парень, Витькиных лет. Тот гулял с собачкой. Улучил момент, когда никого из посторонних поблизости не оказалось и окликнул его. Тот подошел безо всякой опаски. Это его и сгубило. Собачку его я тоже там оставил. Раз уж вместе были. Боялся сначала, что не смогу мальца убить ни за что, ни про что. Но потом вспомнил себя, ту шпану и как пеленой какой-то накрыло. Пришел в себя, смотрю – а уже все кончено. Это и определило Витькину судьбу. Он, правда, так и не понял, за что я его. А мне рассказать ему как тебе, свою историю, почему-то стыдно было. Из-за этого я психовал и мучил его просто без слов. Выплеснул на него всю накопившуюся за эти годы злость.
- А Володька?
- Володька? А, это тот парень, с брелком. Ты знаешь, а ведь он тоже разделил судьбу со своим братом. Тот тоже был из этой компании. И, кстати, сейчас работает в милиции. Связываться с ним мне показалось опасным, а вот отомстить через брата - даже как-то интересно. Для него это было бы больнее. Так я и поступил. И правильно сделал! Приятно было наблюдать его враз постаревшее землистое лицо. Он-то меня не помнил, а вот я его – очень хорошо! После этого случая, я решил, что мстить буду не своим обидчикам, а их родственникам. Тем более, что у всех были младшие братья и сестры. Правда, к этому времени остался только один – последний из их компании вместе с родителями куда-то уехал из нашего города.
А Володьку заманить к себе большого труда не составило. Правда, с ним я допустил оплошность. Уже после того, как собирался везти его в парк, у него из кармана выпал брелок. Сам видел, сделан красиво, ну и решил сдуру забрать. Вот и поплатился. Да и ты вместе со мной.
- Девчонка тоже была чье-то сестрой? – тихо спросил Венечка. До этого он слушал исповедь Андрея с нескрываемым отвращением. ?Как же так? - думал он – вот ходил по школе хороший вожатый, добрый, веселый, участливый. С него пример брать хотелось, а у него, оказывается, вторая жизнь была. Да такая чёрная, если не сказать хуже – кровавая?.
- Девчонка-то? Ну, да – Андрей кивнул – ей тоже с братом не повезло…
- Почему Мишку?
- Так получилось – Андрей вздохнул. – Я когда ту девчонку заманил, Мишка, оказывается, увидел, как мы с ней в такси садились. Что он в том районе делал – не знаю, только когда её труп нашли, он ко мне заявился с ненужными вопросами. Хорошо, хоть никому другому не догадался сообщить о своих подозрениях, Шерлок Холмс долбанный. У меня не было времени с ним возиться, надо было на вечернее дежурство. Я удовлетворил его любопытство, вкратце рассказав о себе. Он меня оскорблять начал, грозить. А я этого не люблю. Дал ему немного по ребрам, потом два раза по голове, он и затих. Он же маленький был, хлипкий. Оставил его в квартире, а ночью, после дежурства приехал, загрузил его в багажник, чтобы никто не видел, привез в парк, думал подвесить его, как будто он сам, да девки какие-то помешали. Я недалеко затаился, а когда суматоха началась, появился вместе со всеми, как будто по тревоге подняли. И знаешь, когда я действительно испугался? Когда Мишка вдруг заговорил. Я ведь считал, что он мертвый. Как я тогда выдержал – не знаю. Уже думал, всё – хана! Но он вовремя Богу душу отдал. Успел только про Шелленберга сказать. Хотя если бы назвал меня, то мне в тот же вечер, наверное, конец бы пришел.
- А почему ?Шелленберг??
- Почему? Был такой человек в свое время, руководил политической полицией у фашистов. Ты кино не смотрел по телевизору – ?Семнадцать мгновений весны? называется? Очень интересный фильм. Его там Олег Табаков сыграл. Фамилия мне его очень понравилась. Конечно, может быть ?Штирлиц? подошло бы больше, ведь я тоже как и он – постоянно нахожусь среди тех, кто хочет меня поймать. Но это им не удастся. Ведь я – ОКОДовец, знаю все их шаги наперед. Ищу сам себя! Смешно! Конечно, с Мишкой не совсем чисто получилось, да и ты влез с этим брелком! А я ведь уже хотел после той девчонки успокоиться. Практически всем, кому надо – отомстил. Вы оказались просто лишними. Эх, Вениамин, Вениамин и дернуло же тебя наткнуться на этого оленя!
Андрей взглянул на часы, чертыхнулся:
- Вот черт! Мне же сегодня вечером на дежурство! А я с тобой заболтался. Ну, ладно, будем считать, что тебе временно повезло. Давай, не скучай, ночью увидимся. И не бойся – мучить тебя я не буду. Зарежу не больно, ты даже не заметишь. На, вот ещё, попей воды, а то рот я тебе, на всякий случай завяжу. Хоть здесь и не ходит никто, но как говорится – береженого Бог бережет!
Венечка машинально допил остатки воды, что ещё оставались в бутылке, после чего Андрей туго стянул ему рот шерстяным шарфом, очевидно, предусмотрительно прихваченным им из дома. Шарф был пушистым и ворсинки его неприятно щекотали лицо. Ужасно хотелось почесаться, но связанные позади руки не позволяли этого.
Андрей щелкнул выключателем. Свет погас. С противным скрипом закрылась дверь. Слышно было, как Андрей навешивает на неё замок. Скоро его удаляющиеся шаги затихли. Венечка опустил голову. Сколько ему ещё отмеряно времени? И вдруг как огнем ожгло! Мама и бабушка! Ведь, они, наверняка, потеряли его. А, может быть, думают, что он где-то заигрался с ребятами. Во всяком случае, тревогу они забьют ближе к полуночи, когда выяснится, что Венечка ни у кого не задержался и исчез неизвестно куда. Наверное, сразу побегут в милицию. А что сделает милиция? Начнут опрашивать друзей – кто и когда видел Венечку в последний раз. И тут он покрылся холодным потом: ведь в милиции, наверняка, будет Андрей. Он же сегодня дежурит в ОКОД. Конечно, он примет деятельное участие, наговорит с три короба, отведет поиск от дома, а сам вернется и всё…
Венечка поежился. Что же делать? Как назло, никаких мыслей по поводу своего спасения в голову не приходило. Венечка пошевелил руками. Нет, развязаться явно не получится. Стянуто надежно. Кричать? Кто здесь услышит, да ещё и рот завязан. А если попробовать стянуть шарф? Венечка принялся тереть лицо о плечи, стараясь хоть как-то освободить рот. Сначала ничего не получалось. Шарф был затянут туго-натуго. ?Сказывается практика на собаках? - вяло подумал Венечка. И тут взгляд его упал на гвоздь, шляпка которого слегка выпирала из доски. Венечка мысленно поблагодарил неизвестно кого за то, что глаза за время пребывания в заточении привыкли к темноте и стали различать даже такие мелкие вещи. Он сумел дотянуться до этого гвоздика и после неоднократных неудачных попыток всё же зацепил конец шарфа за шляпку. Потянул. Шарф потихоньку пополз вверх и освободил рот. Жадно выдохнув всей грудью, Венечка вновь задумался. Что делать? Кричать? С одной стороны, надежда, что его услышат, крайне невелика, с другой – есть вероятность того, что услышит сам Андрей и тогда Венечке уж точно несдобровать. Предательская слезинка выкатилась из глаза. Теперь можно было никого не стесняться и поплакать вволю, но Венечка, упрямо стиснув зубы, решил не поддаваться минутной слабости. Сколько времени он провел в подвале, он не знал. Со слов Андрея выходило, что уже поздний вечер. Вряд ли кому взбредет в голову спускаться в подвал в такое время. Только такому типу как Андрей. А ведь он придет, как обещал. И сразу же, как подтверждение своих мыслей, он услышал чьи-то шаги. Венечку обдало жаркой волной ужаса. Андрей вернулся! Всё, конец! От охватившего его страха, Венечка чуть не потерял сознание.
- Да ёж твою медь! – вдруг послышался голос, явно не похожий на голос вожатого – Это кто же тут кладовку построил! Как теперь к стояку пробраться?
Венечку затрясло. Он попытался крикнуть, но из горла вылетел только какой-то еле слышный сип. В то же время человек, стоявший рядом с кладовкой, собрался уходить. Об этом свидетельствовали его матерные высказывания в адрес хозяина кладовой и какого-то ?Петровича?.
Не сумев сладить с горлом, Венечка в сердцах пнул ногой по деревянной стене кладовой. Стена затряслась. Уже уходивший, человек испуганно выматерился.
- Кто здесь? – грозно спросил он, и Венечка увидел слабый луч фонаря, пробивавшийся сквозь щели кладовки.
- Помогите! – в отчаянье просипел он – Помогите!
- Кто здесь? – голос приблизился. Венечка слышал, как мужчина ощупывает замок. Затем сквозь щели вновь скользнул луч фонаря.
Раздался удивленный возглас. Вернее, мат. Очевидно, Венечку заметили.
- Слышь, пацан, ты что тут делаешь? – спросил голос.
- Помогите! – Венечка, наконец-то, справился с голосом и тот зазвучал уверенно – Меня хотят убить! Это Андрей! Вожатый! Он – ?Шелленберг?!
- Ну-ка, парень, подожди маленько – прозвучало в ответ и в тот же миг дверь кладовки треснула от мощного удара.
- Подожди, малый! – и вновь удар. С третьей попытки доски в двери были выломаны. Венечка сначала увидел руку с фонариком, свет которого осветил его, затем в образовавшуюся дыру влез мужик в старой куртке-спецовке.
- Подожди, малец, подожди – как заведенный продолжал повторять он, освещая Венечку и пытаясь развязать узлы веревки, стягивающие его руки. Наконец, ему это удалось и Венечка, до этого времени державшийся изо всех сил – не выдержал и заплакал. Заплакал громко, с всхлипами и заиканием.
- Тихо, тихо, - неумело пытался успокоить его мужчина – всё, всё уже позади, давай, потихоньку будем выбираться отсюда…
Как позже выяснилось – Венечке несказанно повезло. Про таких говорят: ?в рубашке родился?. У какого-то жильца забилась канализация. Другой бы махнул рукой до утра, но этот оказался очень принципиальным. Он не стал дожидаться нового дня, а позвонил в ?аварийку?, чтобы разобраться с причиной засора. Дежурный слесарь проблему в квартире не обнаружил и ему пришлось (проклиная в душе хозяина) спуститься в подвал. Перед этим он выслушал массу нелестных высказываний в свой адрес и в адрес жильца от начальника домоуправления, которого также пришлось разбудить, чтобы взять ключи от подвала. Там этот слесарь в поисках засорившегося стояка и обнаружил Венечку.
Выслушав его сбивчивый рассказ, начальник домоуправления, ожидавший слесаря рядом со входом в подвал, тут же позвонил с ближайшего телефона-автомата дежурному по ?02?. Андрея задержали сразу же. За ним даже ехать не пришлось. Он сам пришёл в ОВД, чтобы доложить об окончании дежурства в ОКОД. Когда на его руках внезапно защелкнули наручники, он ничего не понял и уже открыл рот, чтобы возмутиться. Но в это время дверь в дежурную часть распахнулась и он увидел входящих Венечку и его невольных спасителей. Смертельная бледность покрыла его лицо. Он опустил голову. Кровавые похождения Шелленберга закончились…
Следствие продолжалось около года. Андрей во всем признался. Его приговорили к высшей мере наказания – расстрелу.
Венечка после случившегося стал каким-то замкнутым, притихшим. Никто уже не узнавал в нем толстячка-весельчака. Полномочия вожатого он с себя сложил. Не смог пересилить того, что отныне вожатый у него ассоциировался с Андреем. Позже его мать поменяла квартиру на другой город и они уехали. А слухи про Шелленберга еще долго ходили по городу, обрастая все более ужасными подробностями, пока новое событие не затмило эту трагедию. Но это уже совершенно другая история.
Метки:
