Эскалация конфликта

"Качественно иной уровень наших отношений со здешним миром, твою мать!"

Лысый залёг в перелеске за несколько минут до того, как на другом краю поляны появились преследователи. Целый отряд, двенадцать человек, чёрт побери! Наконец-то к ним отнеслись серьезно. Так серьезно, что они еле унесли ноги. Собственно, Рыжая и Рив сообразили, что к чему, лишь услышав звук вертолёта. Где же, интересно, сейчас эти вертолёты...
Он прервал мысль, и стал ждать, когда цепь врагов выйдет из-за деревьев. Да, они ещё оттуда не вышли, просто Лысому, в его новом шлеме, были ясно видны их силуэты. Подсвеченные, на всякий случай, красным. Вот сейчас они выйдут на открытое пространство...
Лысый прицелился и выстрелил из гранатомёта. Взрыв бахнул над головами ведущих, сразу свалив троих. Остальные тут же прыгнули обратно за деревья и открыли неприцельный огонь. В неприцельности убеждал тот самый индикатор промахов, рисующий на лицевом щитке траектории вражеских пуль. А вот выдираемые из деревьев щепки и сшибаемые ветки напоминали о том, что попадание - всё-таки попадание. Лысый навёл на одну из скорчившихся в кустах фигур прицельную метку, и дважды выстрелил. Быстро перевёл ствол на следующую, и выстрелил ещё раз. И откатился подальше, потому что теперь его позицию точно заметили.
Можно было бы подождать, пока оставшаяся семёрка побежит через поляну, чтобы добить ещё парой разрывов. Но вряд ли они так подставятся, скорее, сами закидают гранатами! Лысый не успел ещё додумать эту мысль до конца, как рука сама вновь переключила режим стрельбы.
Ещё два снаряда разорвались среди деревьев, заставив бойцов вжаться в землю. За разрывами последовали уже не короткие очереди, а шквальный огонь - Лысый решил перехватить инициативу. Вжиканье вражеских пуль стихло, "трасс" почти не было видно. Оставшиеся в живых - трое или двое - осознали, что ситуация совсем не в их пользу, и решили отступить. Нет, всё-таки двое - третий пошевелившийся силуэт был, скорее всего, раненым. Им можно было заняться позже, а вот уходивших, пока их было видно, Лысый решил никуда не пускать. Ещё несколько выстрелов, и последний из отделения рухнул.
Лысый выпустил рукоятку винтовки, уже приспособившуюся под его кисть, и присел у дерева. Вот так вот. Тысячу раз он был прав, когда просил у Кэрол снаряжение. Если бы не вся эта техника и как-то "сами собой" всплывающие в голове тактические схемы, далеко бы он ушёл? Смог бы отстреляться? Ответ был вполне определённым. Так, а что он там думал про вертолёты? А то, что даже если у них есть, где дозаправиться, то вряд ли там неограниченные запасы горючки. И поэтому их здесь нет, но если успели вызвать, если дали координаты... Ну, это ничего, подумал он. Надо было воссоединяться с компаньонами.

- Э-э... приём. Хвост я сбросил. Насовсем. Координаты точно не укажу, но где-то...
- Не надо. Идём на твой сигнал. Жди, - сообщил голос Рыжей.

Он подошёл к одному из убитых бойцов, рассмотрел снаряжение. Да, это вам даже не боевики местных бандитов. Если бы не рассредоточились - ведь окружили бы только так... и сверху бы прижали...
- Свои! - раздался предупредительный окрик сбоку. Лысый вскочил. Две фигуры были подсвечены зелёным. Только вот находились уже на такой дистанций что было непонятно, как он их проворонил.
- Хорошо сработал, - одобрил Рив, оглядывающий следы перестрелки.
- Что предупредили, спасибо, а где "не стреляй"? - неожиданно спросил Лысый.
- А по "зелёным" оно не выстрелит, спуск блокируется, - хмыкнула Кэрол, - если не нравится - можешь отключить. Так. Вертолётов не было?
- Нет, а у вас?
- И у нас тоже. Наверное, он где-то стоит и ждёт сигнала, чтобы горючку зря не жечь.
- Я тоже так подумал. А почему "он"? Их же, кажется, несколько было.
- Два транспорта и один - огневая поддержка. Заслуживающим внимание считаем только его, даже если транспорты тоже где-то рядом.
- Это ты догадалась? - с сомнением спросил Лысый.
- Нет, это факт...
- Есть рация, только её осколками посекло, - Рив отвлёк Лысого от обдумывания того, как этот "факт" бы установлен, если они эти вертолёты даже не рассмотрели толком.
- Плохо. Значит, на себя его вызвать не сможем.
- А тебе очень хотелось? - с опаской спросил Лысый.

На самом деле, лично встречаться с полноценным ракетно-пушечным "ганшипом" Рыжая не очень-то мечтала. В том числе и потому, что такой наверняка имел бы противопульное бронирование, и тут на её медные (как и на свинцовые) пули особой надежды уже не было. Но, поскольку ожидался "вооруженный транспорт"... можно было попытаться обойтись и без "грязных" трюков.

- А где они могут сесть? - задумчиво спросила она, - думаю, потеряв связь, они какое-то время выждут, да и свалят. Можем успеть устроить сюрприз. Гранаты остались?

Последнее явно относилось к Лысому, и он молча кивнул.

- Тогда бегом, - скомандовала она, - возвращаемся к дороге.

Вернуться было делом нехитрым, ориентироваться на местности все умели. Но в какой-то момент Лысому стало ясно, что они идут к дороге, но вовсе не возвращаются на место старта. Обдумать это он решил позднее..

Наконец, Рыжая затормозила, предостерегающе вытянув руку. Трое осторожно выглянули из-за деревьев.
"Вертушки" тихо стояли на поляне. "По одному на каждого" - пошутил про себя Лысый.

- Установи на подрыв с замедлением и бей среднему в двигатель, вон в ту точку, - тихо сказала Кэрол, и показала, куда именно, - по команде...

По команде граната Лысого пробила аккуратную дыру в обшивке и разнесла все, что было скрыто под ней. Винтовки товарищей отработали по соседнему, точными выстрелами уничтожая уязвимые узлы. Экипажи вертолётов приняли единственно разумное решение - быстро покинули борта и залегли.

- Эй, там! - заорал Рив, - а ну, быстро, сели в оставшийся шарабан, и свалили отсюда! Пока мы добрые! Живо, кому говорю!

Упрашивать не потребовалось. Последний вертолёт быстренько развёл пары, и позорно покинул место стоянки...

- Знаешь, я всё ещё думаю, что танки сюда не перебросят. Но вот в том, что раскочегарить не успеют, уже сомневаюсь... - поделился подозрением Лысый...