Защитник

ЗАЩИТНИК
Ночь, благословенная ночь... Но она быстро кончается, приходит день. И головная боль, как его прожить. После смерти жены Ник начал пить. Да, осталась дочь. Белинда. Белка - так называла она сама себя с детства. Окружающие привыкли. Теперь ей шестнадцать. Тяжёлый возраст. Общаться с дочерью сложно. Ну, чего ей надо? Он работает, неплохие деньги приносит. Одета не хуже других. Всякие прибамбасы имеются... Что она вчера сказала?
Ник попытался вспомнить, но, кроме вкуса спиртного, в голову ничего не пришло. Хорошо, что работа на удалёнке, не надо толкаться в метро, стоять в пробках. Он посмотрел на портрет Нины. Прошло четыре года, как она умерла. За что ему это? Зачем она решила рожать второго в сорок лет? Бред какой-то...

Невысокая шатенка в просторной одежде шла а припрыжку рядом с подругой, которая была выше на голову. Она непрерывно что-то говорила, но Белинда ее не останавливала. Лю была из тех, кто видел всегда только светлую сторону жизни.
- Белка, ты к Максу пойдешь сегодня? - Лю дернула подругу за рукав осенней куртки.
- Нет, - девушка отрицательна качнула головой. - Мне с отцом надо поговорить.
- Пьёт опять? - шатенка сочувственно вздохнула
- Почему опять? - Белка тоже вздохнула. - Извини, это Макс. - Она чуть отошла, отвечая на звонок по мобильному.
Через некоторое время Белинда вернулась и удивлённо посмотрела на Лю.
- Что с тобой? Ты напугана?
- Тссс... Тихо. Там кто-то есть. - махнула в сторону деревьев
- Да что с тобой? Это ветер. Или ты видела кого-то?
- Не знаю... Я услышала странный звук.
- Мы с детства ходим через этот парк, Лю. Знаем здесь каждый кусочек. Здесь нет ни одного не изученного места!
- Это так, Бел, но этот звук... Как будто скрежет, понимаешь?
- Пойдем. - Белка внимательно оглядела деревья. - Видишь, никого и ничего.
У перекрестка они разошлись.

- Пап, я дома! - Белка скинула школьный рюкзак. -. Ты ел? Опять пицца!
Девушка заглянула в кабинет Ника. Мужчина лежал на полу, в позе эмбриона.
- Папа! Ты меня слышишь?
Ник открыл глаза.
- Прости, дочка. Сильная боль в правом боку.
- Почему не вызвал скорую?
- Сознание потерял...
Белинда быстро набрала номер, скороговоркой выдала о случившемся, выслушала ответ.
- Они будут через пять минут. Были на вызове рядом. Повезло!
- Ты не волнуйся, все будет хорошо. - Ник через силу улыбнулся. Боль терзала нещадно.

После того как отца забрали в больницу, Белка убралась в квартире, пожевала пиццу и рухнула в кровать.
"Обследование. Как долго? - ее мысли крутились вокруг отца. - А вдруг с ним ... Нет! И думать не смей! - оборвала саму себя. - Боже, только бы выздоровел!"
Телефонный звонок оборвал беспорядочные мысли. Звонила Лю. После разговора Бел стало чуть легче.
- Хочешь, приду к тебе ночевать?
Белка замешкалась, но все же ответила отрицательно.
- Я уже почти сплю.
И вправду, она уснула очень быстро.
Снился лес. Нечто странное, похожее на котенка, но до странности зубастого, издавало странные звуки.

Белка проснулась под утро. Рассвет едва коснулся городских стен. Сон окончился, но звуки не пропали. Ветка тополя царапала стекло спальни. Девушка внимательно посмотрела на дерево. "Котёнок" сидел неподалеку. Сама не зная почему, Бел открыла окно.
- Кис-кис-кис! Как тебя?
В ответ раздался скрип.
- Скриппи? Я буду тебя звать Скриппи.
Внезапно зверёк проворно пробрался в комнату по ветке. Он быстро обследовал новое пространство, сел около Белинды и что-то проскрипел, глядя ей в глаза.
- Что ты хочешь, малыш?
Скрппи запрыгнул на подоконник, заскрипел ещё громче. Ещё немного и он исчез. Просто растворился. Белка выглянула наружу. По дорожке двигалась... старуха? Скорее, ведьма! Длинное оборванное платье, плащ старинного покроя, нерасчёсанные длинные космы, недвижные светящиеся жёлтым глаза, острые длинное зубы. В руке она держала... палку? Меч? Ведьма подняла правую руку и захохотала. Длинный указательный палец - вот что это было. Он сверкал, словно меч.

Белка задрожала от страха. На минуту она забыла, а каком веке находится.
Внезапно зашумел ветер, послышался скрип стволов, перед старуха возник Скриппи. Зверёк ощерился острыми зубами, потом прыгнул, вцепился ведьме в плечо. Деревья зашумели с такой силой, будто на улице начался ураган. Вокруг фигур закрутился вихрь, он растворил образы. Бел потрясла головой. Привиделось? Или нет...
Она оделась и поспешила в больницу.

Пожилой врач развел руками:
- Мы делаем, что можем, но... Печень у вашего отца никуда не годится. Будем надеяться. - Он с силой потер подбородок.
Девочка ещё не закончила школу. Надо бы вытащить ее отца, но, увы, врачи не волшебники.
Белинда сидела около больного.
- Папа, очнись, прошу! Мы так редко говорили с тобой...

Заскрипела рама. Белка вздрогнула. Открытое окно? Не положено, вроде. Костистая ладонь легла на подоконник. Девушка открыла рот, но не издала ни звука. От страха у нее пропал голос.
Ведьма перетекла в палату, ощерилась и шагнула вперёд. Палец-меч потянулся к Нику. Белинде удалось выдавить что-то похожее на скрип, у нее сильно кружилась голова. Уже теряя сознание, она увидела, как сзади на плечи страшной старухи прыгнул Скриппи и вонзил клычки в шею.

Бел очнулась от резкого запаха
- Ну, милая ты напугала нас! - седой доктор участливо смотрел в глаза.
- Где она? - просипела Белка.
- Кто? - нахмурил густые брови.
- Старуха... Ведьма. И... Скриппи.
Теперь брови удивлённо поползли вверх.
- Здесь никого не было.
- А окно? Кто открыл окно? - Белка села.
- Окно? Окно закрыто. Здесь нельзя открывать окна.
Девушка помотал головой. Встала с пола. От кровати донёсся стон.
- Папа! Доктор, он открыл глаза.
- Ну, что ж, будем надеяться, будем надеяться....

Белинда была в больнице ещё два часа. На ужин сварила пельмени. Поедая вкусные кругляшки, она вспомнила, где видела образ ведьмы. Забыв о еде, бросилась в кабинет отца. Лихорадочно читая корешки книг, нашла ту, что надо. Практически сразу открылась нужная страница.
- Вот оно что, - прошептала девушка. - Утьлунта. Но кто мне поверит? И малыш древоскрип... Почему она пришла к отцу?
Белка задумчиво нахмурилась. Взгляд упал на маску. Мама была на конференции в Америке, оттуда она привезла это. "Ужас, летящий на крыльях ночи" - охарактеризовал отец. Но на стенку все же повесил - подарок любимой жены, как-никак!
- Надо сжечь!
Практически не раздумывая, девушка сорвала маску и быстро прошла в гостиную. Растопить камин - дело трёх минут, закладка была готова. Маска вспыхнула разом. Высокие языки зелёного пламени заставили Бел шарахнуться в сторону. Позади раздался скрип.
За окном на ветке качался необычный зверёк. Его открытая зубастая пасть улыбалась. Любой бы другой человек от этой улыбки заледенел, но Белка облегчённо рассмеялась.
Она поняла, что теперь все будет хорошо.
*
ДРЕВОСКРИП - похожее на ласку существо из промысловых лесов США, трущееся о стволы деревьев и подражающее любому звуку, который издают деревья.
УТЬЛУНТА(дословный перевод: палец как копьё) - в легендах индейцев чероки каменная ведьма с длинным острым пальцем-шилом, которым она вырывает у людей печень.
*