Crystallus

Октябрь в этом году выдался на удивление тёплым.

В воздухе витал лёгкий запах корицы, переплетаясь с робким шорохом сухой листвы.

По улицам города N уверенными шагами шла осень.

Сказать по правде,
Марта сразу приметила притаившийся магазинчик в конце улицы. Это была одна из тех антикварных лавочек, которые до неприличия часто попадаются на пути главным героям заунывных фильмов, чтобы, конечно, сыграть существенную роль в сюжете.

Виднелась покосившаяся вывеска с облупившейся краской, вся она столь обветшала от времени и безжалостных капризов погоды, да так, что название и эмблема скорее походили на обрывки букв и линий, чем на полноценное название.
Местоположение не отмечено ни на одной карте, поэтому найти его можно только в трех случаях: либо вы заблудились, петляя по лабиринтам разбитых улиц, либо знали наверняка — наверняка по наводке странного неразговорчивого знакомого о существовании, или вы оказались перед его фасадом, скрытым за вишневыми деревьями, благодаря смутному, едва различимому зову тайн в гуле подсознания, который люди часто называют "ноги сами принесли сюда". И он настолько невзрачен снаружи, что толкнуть его тяжелую дверь, словно не желая впускать посторонних, можно только в порыве жажды чего-то действительно необыкновенного.

Всё его существо было окутано какой-то особой магией, а Марте почему-то казалось, что именно магия ей и поможет.

—Здравствуйте! — войдя, первым делом прокричала девушка.

Тишина. Только внезапный сквозняк, точно пёс, настороженно коснулся голых лодыжек.

— Добрый вечер? — настороженно повторила она.
— Здесь кто-нибудь есть?

Невдалеке что-то звякнуло. Прошуршала длинная юбка

— Вечер и правда недурный, золотце, — улыбнулась кудрявая женщина, появившаяся так неожиданно, словно выросла из-под земли.
— Миссис Присцилла Стриг, хозяйка сия чудесного заведения.


— Приятно... познакомиться, — выдавила девушка, глядя на хозяйку лавки во все глаза.
Внешне мисс Стриг была точь-в-точь средневековая ведьма, пахнущая, к тому же, травами и корицей.

— Золотце, — мягко, но решительно произнесла она, и девушка не без стыда осознала, что стоит перед ней как совершеннейший истукан, —
Ищете нечто конкретное?

Марта тотчас встрепенулась:

— Я... мне бы амулет на удачу. У меня экзамен через три дня...
У вас таких, наверное, нет.

— У меня есть всё, — гордо заявила не лишённая прежней таинственности мисс.
— Амулеты на удачу там, на той полке,
— Она небрежно махнула рукой в глубину магазина.

Героиня действительно отыскала там кучу всякой гадости. Сушеную змеиную кожу, заячью лапку, перья, ещё одну заячью лапку.
Гадая, почему именно останки мелких зверюшек приносят удачу, девушка раздвинула их кончиком пальца.

— На вашем месте я бы выбрала какой-нибудь камешек, — вдруг шепнули рядом.

Марта невольно вздрогнула: хозяйка появилась слишком незаметно и встала чересчур близко.

— Камешек? — неуверенно переспросила Марта

— Ну, кристалл, — уточнила женщина.
— Какая разница?
Кристаллы помогут улучшить сон и работоспособность, притягивают удачу и всё такое.
Они в коробке справа.
Может, найдёте что миленькое. И, — владелица вновь улыбнулась, — покупая камни, подержите их в ладонях.
Вы сами почувствуете, какой выбрать. Кристалл даст вам знать.

Смущённая до крайности особа сдвинула брови, но послушно сунула руку в коробку. Она принялась вытаскивать камни и со значительным видом рассматривать их на свету.
Розовые, красные, зелёные, голубые, оранжевые... Множество самых разных оттенков представилось её глазам.

И тогда она увидела его.

Абсолютно чёрный кристалл в форме ромба. Полное отсутствие цвета среди радуги.

Девушка завороженно вытащила его на свет. Он был такой красивый и изящный, такой...

— Сколько?

— А, этот?
Сердце Ворона, — владелица лавки, впрочем, на камень даже не взглянула. — Цена написана внутри карандашом.

— Да... О... У меня с собой столько нет.
Может, после зарплаты, через неделю.

— У вас же на днях экзамен.

— Я помню, — хмуро отозвалась девушка .

Хозяйка убрала за ухо изящную прядь.

— Давайте так, исключительно из женской солидарности: вы можете взять его, если хотите. И если получится сдать экзамен, заплатите за кристалл.

— А если нет?

— Вернёте бесплатно. По рукам?

Марта лишь горько усмехнулась:

— А вы не слишком доверчивы?
Что, если я просто не вернусь?

— О, — женщина чарующе улыбнулась во все тридцать два зуба.
— Конечно, вернётесь, золотце.