Звездолёт и выжившие. Часть 4
Звездолёт замедлился, сливаясь с нормальным континуумом. По мере приближения к ползучей скорости света и смене бешеной турбулентности гиперпространства нормальным упорядоченным космосом, слеза уступала место игле. Звездолёт проделывал путь через обломки, заполнявшие систему. Релятивистские цифры скорости исчезли из показаний, сменяясь силами притяжения и прочими данными, которые Звездолёт собирал, скользя мимо холодных планет и местного газового гиганта. Обломки и мусор появились снова, на этот раз гораздо раньше, и становились всё плотнее по мере приближения ко внутренним планетам.
Куски корпусов, оборудования, людей, планет. Везде. Триллионы тоннлома, кружащийся мусор, расталкиваемый в стороны экранами Звездолёта, проходящего через систему чуть медленнее скорости света и осторожно ищущего. Ничего не находящего.
- Дай визуальное усиление, - сказал Джерд.
Тактический обзор заменила прямая трансляция внешнего обзора на всех экранах. Дисплей построил курс, выдал данные и расстояние. Нюэстера лежала в тридцати пяти миллионах километров впереди. Они сближались на скорости в шестьдесят три процента скорости света. Звездолёт продолжал исследовать систему, считывая информацию со всякого объекта крупнее атома. В пяти миллионах километров экраны затрещали от помех, создаваемых мусором.
Огромный выпотрошенный гражданский корабль величественно выплыл из моря обломков, врезавшись в носовые щиты. Рассыпав великолепный дождь искр в темноте, туша существенно убавила в массе, распадаясь при контакте с экранами, прежде чем её столкнуло с места в неконтролируемый полет. Скорость Звездолёта при этом не изменилась. Звездолёт был обеспокоен и Джерд чувствовал это. Что-то его беспокоило, что-то в системе было не так. Мусор был хорош. Нюэстера была очередным межзвездным пристанищем беженцев. Вокруг Звездолёта кружились остатки величайших кораблей, созданных людьми. Прогулочные суда, груженые беженцами, спешно вооружённые торговцы, военные корабли, впереди даже появилось несколько орбитальных крепостей, занимавших стратегически важные точки. Еще через несколько циклов их орбиты нарушатся и некогда могучие крепости упадут на поверхность, но никто не увидит этого великолепного зрелища. У Нюэстеры человечество должно было дать еще одно генеральное сражение.
- Время прибытия на орбиту второй планеты - одна минута. Ты можешь пойти подготовиться. Я не обнаружил никаких других активных сигналов в зоне действия, - сказало плавающее над приборами изображение головы. Джерд поднялся со своего кресла, отстегнув ремни, а сфера последовала за ним. Звездолёт успешно остановился на стационарной орбите у мертвой планеты, хотя его размер и масса превосходили все её естественные спутники.
Гладкий клиновидный посадочный модуль скользнул в атмосферу и резко взял курс на город, повернув на девяносто градусов. Звуковые удары сотрясли вздымающиеся руины до фундаментов. Джерд мог контролировать аппарат непосредственно через свою нервную систему, управляя бортовыми системами прямо со своего кресла. Но его вклад в управление был ненужным - бортовой компьютер, сам часть Звездолёта, управлял маневрированием. Модуль легко скользнул в сторону, вспыхнули маневровые двигатели, посадочные лапы вышли из своих отсеков. Затем модуль взревел, резко тормозя двигателями и через секунду вдогонку пришел звуковой удар, трясший землю и руины, пока модуль запустил последовательность приземления и мягко опустился на четыре огромные лапы, каждая из которых ушла в мягкий грунт на пять с половиной метров. Ржавые останки пары грузовых подъемников были расплющены тяжестью когтя. Резкий свет прожекторов модуля залил пространство на милю вокруг светом яркого дня. Пар вокруг остывающих двигателей светился ярко-красным.
Через несколько минут Джерд стоял в комнате подготовки. Его бронированный скафандр из синтетического материала ощущался, как вторая кожа, и защищал, как сверхпрочные сплавы. Он предназначался для разведки и ведения боя в самых суровых условиях, имел сервомоторы, увеличивающие силы, был также оснащен радарами, сканерами, позволял видеть во множестве спектров, имел коммуникационные и медицинские системы и бортовой компьютер, которые сделали бы всё, чтобы сохранить его в живых. На службе он научился обращаться с таким оборудованием, но тот скафандр, который он носил когда-то, выглядел рядом с этим детской игрушкой. Его броня, щиты, электроника и оружие были намного совершеннее - этот костюм был почти разумным, саморемонтирующимся и существовал только для того, чтобы защищать его. Но подлинным торжеством технологии был тот факт, что это был просто интерфейс управления для той брони, которая ждала его в шлюзе, куда он и прошёл. Это был как бы второй слой брони, гораздо более громоздкий мощный. Его составляли направленные во все стороны проекторы щитов, генераторы лучей и бронированного кокона. Джерд задом вошел в него, позволяя интерфейсу подключиться. Тяжёлая броня полностью закрыла его, оставляя с вооружением и защитой, сравнимыми по мощности с небольшим сторожевым кораблём. Показания выровнялись и тактические данные появились на его дисплее. Все шло отлично и Джерд осторожно поднялся. Две с половиной тонны брони и оружия двигались, повторяя его естественную походку и ощущались так, словно обычная одежда. В этой броне он возвышался почти на три метра в высоту. Автономный реактор за спиной давал почти неограниченное количество энергии. Ниже и левее находился вспомогательный источник энергии, который мог заменить или усилить основной.
Сфера и гуманоидный робот уже поджидали. Джерд плотно захлопнул шлем и дважды проверил герметичность, прежде чем пройти к стойке и взять полевой медицинский пакет, который он положил во внешний грузовой отсек брони. Следующим лежал тяжелый набор инструментов. который он упрятал в другой отсек.
Его бластер висел в кобуре на бедре - бесполезный до тех пор пока он не вылезет из тяжелой брони. Он взял тяжелую бластерную винтовку из пирамиды, проверил заряд и подержал. Её мощность примерно равнялась силе вторичной батареи типичного корабля старого времени, а он легко держал её в своей бронированной руке. Основной источник энергии винтовки был подключён к реактору тяжелой брони. Комплекс сенсоров и сканеров винтовки тоже был сопряжён с сенсорикой скафандра. Его щиты были мощнее тех, которые имели самые тяжелые танки его времени. Мощность оружия и щитов робота была сопоставима.
Джерд был очень впечатлён такими инструментами своего ремесла. Очень. И очень надеялся, что использовать их не придётся. Джерд вышел в кессон и активировал управление. Шлюз на высокой стороне модуля с шипением открылся, и Джерд медленно поднялся на поверхность корпуса на огромном гидравлическом подъемнике, который мог разместить пятьдесят человек в тяжелой броне. Он стоял, заключённый в скафандр, дыша переработанным воздухом из замкнутой системы дыхания. Сфера и робот стояли за ним.
Он поднял взгляд. На трехсоткилометровой высоте, на стационарной орбите, - висел Звездолёт. Он возвышался над городом и был виден только его нос - корма исчезала за горизонтом. Он его размеров кружилась голова и Джерду пришлось отвернуться. Некоторые тучи уже закрывали части нижнего корпуса. Ему становилось плохо, когда он слишком долго смотрел на огромные габариты Звездолёта. Это давило на мозг. Сейчас он смотрел на некогда великий метрополис на северо-западе. Призрачно мерцающие руины расползались на сотни километров, вызывая помехи на его дисплее. Помехи были эффектом радиации, руины оставались горячими даже после всех лет. Счетчик излучения уже находился в красной зоне, но щиты нейтрализовали горячие частицы.
Уничтожение приветствовало Джерда, стоявшего в портале модуля. Туман и облака носились мимо самых маленьких развалин, сохраняя их взорванные верхушки в невидимости. Развалины уходили на километры в высоту, а около их оснований лежали улицы, задушенные скопищами разбитых транспортных средств и их пассажиров. Кости валялись на неподвижных тротуарах, заполняли перекрёстки. В угольно-чёрном небе тучи пыли и пепла иногда освещались случайными молниями. Ураганы отправляли кости стучать по асфальту, переворачивали машины. кружили вихри пыли. Асфальт был в ста пятидесяти метрах, под огромными стойками шасси. Оборонительные батареи модуля были готовы выпустить импульсы высокой энергии, лучи, волны и модулированные потоки во всё, что может представлять угрозу. Рядом со стволами некоторых батарей Джерд в броне казался карликом. Пусковые установки ракет "поверхность-поверхность" и "поверхность-воздух" с момента входа в атмосферу ожидали момента доставить сверхмощные боеголовки к любой нечеловеческой цели. Они пошли бы к своим целям с невообразимой точностью, контролируемые своим собственным искусственным интеллектом, существовавшим только для того, чтобы довести ракету до цели.
Прямо за ним, два многоствольных орудия поворачивались в своих установках, исследуя руины и надеясь захватить цель. Джерд глянул вниз и включил подъемные двигатели. Две с половиной тонны брони почти изящно поднялись из портала на двух кобальтовых струях. Он медленно уходил по дуге вверх и в сторону от посадочного модуля, используя информацию на дисплее своего визора для управления полётом.
Направление постоянно корректировалось бортовым компьютером, используя данные, получаемые от сенсоров, установленных на броне, модуле и самом Звездолёте на орбите. Сфера последовала за ним, свалившись с края. Робот медленно поднимался, пока в его ногах открылись небольшие сопла и он взлетел в воздух, поднимая пыль. Еще два ускорителя появились на его спине, вырастая на крылоподобных удлинениях, и ожили. Робот завис над асфальтом а затем медлённо пролетел впереди Джерда, занимая оборонительную позицию. Джерд маневрировал в сильном встречном ветре, медленно паря на высоте всего в два метра, пересекая разрушенные стены внешнего периметра космопорта, глядя на разрушенные здания, кратеры, разбитые посадочные площадки и остатки космических кораблей, так и не поднявшихся с поверхности. Освещение от двигателей создавало жуткие тени на земле. Все отображалось на дисплеях в инфракрасном спектре, через тепловизоры и ночное видение. Вся полученная информация преобразовывалась в изображения. Вот огромные стены бункера. Сильный импульс вышел из сенсоров брони и вернулся с отрицательным значением. Он включил мощные белые прожекторы на плечах брони, и яркие лучи прорезали темноту. Следующий за ним робот сделал то же самое, включив огни на плечах. Шесть независимых модулей, отделившихся от спины робота, начали светиться. Через минуту уже не нужны были никакие фильтры, чтобы ясно видеть. На сто метров вокруг все было видно, как ясным днём. Разбитые ангары и подземные отсеки. Через отдельные трещины даже было видно подземные помещения на восьмидесятиметровой глубине. Он поднялся выше и дал сенсорам направлять его в сторону сигнала. Затем завис над одним из массивных лифтов для транспортировки кораблей и различных грузов из подземного ангара к посадочной площадке на поверхности и опустился на землю. Сфера и робот молча следовали за ним. Интенсивный свет их прожекторов давал сумасшедшие тени на развалинах, пыль хрустела под бронированными подошвами. Он переключился на инфракрасное изображение и еще раз осмотрелся. Ничто не двигалось, всё было мертвым и холодным. Снова включил нормальный обзор и медленно пошел дальше, слушая, как пыль ударяется о броню. Наступил на выжженный череп и раздавил в пыль своими двумя тоннами, прежде чем понял, что это было. Рядом лежало несколько других, упавших там, где умерли. Ветер свистел в пустых грудных клетках и тазовых костях. Некоторые сломаны, некоторые сожжены... у одного из черепов снесло всю половину.
Джерд посмотрел на асфальт вокруг ног и осторожно поднял один из черепов. Пыль высыпалась из глазниц и нижняя челюсть отпала. Он повертел его в руках и осторожно положил обратно. Сфера и робот остановились, наблюдая.
Багровая молния упала из тёмных небес на серую землю где-то далеко. Визор мгновенно потемнел и Джерд увеличил скорость. Вдруг сейсмический датчик забибикал предупреждения и они остановились. Земля задрожала и здания вокруг закачались. Постройка на другой стороне порта частично обрушилась, поднимая огромное облако пыли, золы и мусора.
Туман, дым, что бы это ни было, цеплялся за землю и медленно пополз в его сторону, скрывая руины и опасные обломки, если бы не дисплей, обрисовавший их контуры под туманом яркими зелёными линиями. Еще одна молния ударила в разрушающуюся башню, рассыпав дождь искр.
Джерд наконец нашел источник сигнала. С помощью робота он смог разобрать обломки, закрывающие вход в здание терминала. Они вошли через разрушенные бронедвери, хрустя битым стеклом под ногами. Внутри в пыли лежало еще больше разложившихся тел. Он порадовался, что дышит переработанным воздухом.
Потому что дышать смертью действительно не хотелось...
Куски корпусов, оборудования, людей, планет. Везде. Триллионы тоннлома, кружащийся мусор, расталкиваемый в стороны экранами Звездолёта, проходящего через систему чуть медленнее скорости света и осторожно ищущего. Ничего не находящего.
- Дай визуальное усиление, - сказал Джерд.
Тактический обзор заменила прямая трансляция внешнего обзора на всех экранах. Дисплей построил курс, выдал данные и расстояние. Нюэстера лежала в тридцати пяти миллионах километров впереди. Они сближались на скорости в шестьдесят три процента скорости света. Звездолёт продолжал исследовать систему, считывая информацию со всякого объекта крупнее атома. В пяти миллионах километров экраны затрещали от помех, создаваемых мусором.
Огромный выпотрошенный гражданский корабль величественно выплыл из моря обломков, врезавшись в носовые щиты. Рассыпав великолепный дождь искр в темноте, туша существенно убавила в массе, распадаясь при контакте с экранами, прежде чем её столкнуло с места в неконтролируемый полет. Скорость Звездолёта при этом не изменилась. Звездолёт был обеспокоен и Джерд чувствовал это. Что-то его беспокоило, что-то в системе было не так. Мусор был хорош. Нюэстера была очередным межзвездным пристанищем беженцев. Вокруг Звездолёта кружились остатки величайших кораблей, созданных людьми. Прогулочные суда, груженые беженцами, спешно вооружённые торговцы, военные корабли, впереди даже появилось несколько орбитальных крепостей, занимавших стратегически важные точки. Еще через несколько циклов их орбиты нарушатся и некогда могучие крепости упадут на поверхность, но никто не увидит этого великолепного зрелища. У Нюэстеры человечество должно было дать еще одно генеральное сражение.
- Время прибытия на орбиту второй планеты - одна минута. Ты можешь пойти подготовиться. Я не обнаружил никаких других активных сигналов в зоне действия, - сказало плавающее над приборами изображение головы. Джерд поднялся со своего кресла, отстегнув ремни, а сфера последовала за ним. Звездолёт успешно остановился на стационарной орбите у мертвой планеты, хотя его размер и масса превосходили все её естественные спутники.
Гладкий клиновидный посадочный модуль скользнул в атмосферу и резко взял курс на город, повернув на девяносто градусов. Звуковые удары сотрясли вздымающиеся руины до фундаментов. Джерд мог контролировать аппарат непосредственно через свою нервную систему, управляя бортовыми системами прямо со своего кресла. Но его вклад в управление был ненужным - бортовой компьютер, сам часть Звездолёта, управлял маневрированием. Модуль легко скользнул в сторону, вспыхнули маневровые двигатели, посадочные лапы вышли из своих отсеков. Затем модуль взревел, резко тормозя двигателями и через секунду вдогонку пришел звуковой удар, трясший землю и руины, пока модуль запустил последовательность приземления и мягко опустился на четыре огромные лапы, каждая из которых ушла в мягкий грунт на пять с половиной метров. Ржавые останки пары грузовых подъемников были расплющены тяжестью когтя. Резкий свет прожекторов модуля залил пространство на милю вокруг светом яркого дня. Пар вокруг остывающих двигателей светился ярко-красным.
Через несколько минут Джерд стоял в комнате подготовки. Его бронированный скафандр из синтетического материала ощущался, как вторая кожа, и защищал, как сверхпрочные сплавы. Он предназначался для разведки и ведения боя в самых суровых условиях, имел сервомоторы, увеличивающие силы, был также оснащен радарами, сканерами, позволял видеть во множестве спектров, имел коммуникационные и медицинские системы и бортовой компьютер, которые сделали бы всё, чтобы сохранить его в живых. На службе он научился обращаться с таким оборудованием, но тот скафандр, который он носил когда-то, выглядел рядом с этим детской игрушкой. Его броня, щиты, электроника и оружие были намного совершеннее - этот костюм был почти разумным, саморемонтирующимся и существовал только для того, чтобы защищать его. Но подлинным торжеством технологии был тот факт, что это был просто интерфейс управления для той брони, которая ждала его в шлюзе, куда он и прошёл. Это был как бы второй слой брони, гораздо более громоздкий мощный. Его составляли направленные во все стороны проекторы щитов, генераторы лучей и бронированного кокона. Джерд задом вошел в него, позволяя интерфейсу подключиться. Тяжёлая броня полностью закрыла его, оставляя с вооружением и защитой, сравнимыми по мощности с небольшим сторожевым кораблём. Показания выровнялись и тактические данные появились на его дисплее. Все шло отлично и Джерд осторожно поднялся. Две с половиной тонны брони и оружия двигались, повторяя его естественную походку и ощущались так, словно обычная одежда. В этой броне он возвышался почти на три метра в высоту. Автономный реактор за спиной давал почти неограниченное количество энергии. Ниже и левее находился вспомогательный источник энергии, который мог заменить или усилить основной.
Сфера и гуманоидный робот уже поджидали. Джерд плотно захлопнул шлем и дважды проверил герметичность, прежде чем пройти к стойке и взять полевой медицинский пакет, который он положил во внешний грузовой отсек брони. Следующим лежал тяжелый набор инструментов. который он упрятал в другой отсек.
Его бластер висел в кобуре на бедре - бесполезный до тех пор пока он не вылезет из тяжелой брони. Он взял тяжелую бластерную винтовку из пирамиды, проверил заряд и подержал. Её мощность примерно равнялась силе вторичной батареи типичного корабля старого времени, а он легко держал её в своей бронированной руке. Основной источник энергии винтовки был подключён к реактору тяжелой брони. Комплекс сенсоров и сканеров винтовки тоже был сопряжён с сенсорикой скафандра. Его щиты были мощнее тех, которые имели самые тяжелые танки его времени. Мощность оружия и щитов робота была сопоставима.
Джерд был очень впечатлён такими инструментами своего ремесла. Очень. И очень надеялся, что использовать их не придётся. Джерд вышел в кессон и активировал управление. Шлюз на высокой стороне модуля с шипением открылся, и Джерд медленно поднялся на поверхность корпуса на огромном гидравлическом подъемнике, который мог разместить пятьдесят человек в тяжелой броне. Он стоял, заключённый в скафандр, дыша переработанным воздухом из замкнутой системы дыхания. Сфера и робот стояли за ним.
Он поднял взгляд. На трехсоткилометровой высоте, на стационарной орбите, - висел Звездолёт. Он возвышался над городом и был виден только его нос - корма исчезала за горизонтом. Он его размеров кружилась голова и Джерду пришлось отвернуться. Некоторые тучи уже закрывали части нижнего корпуса. Ему становилось плохо, когда он слишком долго смотрел на огромные габариты Звездолёта. Это давило на мозг. Сейчас он смотрел на некогда великий метрополис на северо-западе. Призрачно мерцающие руины расползались на сотни километров, вызывая помехи на его дисплее. Помехи были эффектом радиации, руины оставались горячими даже после всех лет. Счетчик излучения уже находился в красной зоне, но щиты нейтрализовали горячие частицы.
Уничтожение приветствовало Джерда, стоявшего в портале модуля. Туман и облака носились мимо самых маленьких развалин, сохраняя их взорванные верхушки в невидимости. Развалины уходили на километры в высоту, а около их оснований лежали улицы, задушенные скопищами разбитых транспортных средств и их пассажиров. Кости валялись на неподвижных тротуарах, заполняли перекрёстки. В угольно-чёрном небе тучи пыли и пепла иногда освещались случайными молниями. Ураганы отправляли кости стучать по асфальту, переворачивали машины. кружили вихри пыли. Асфальт был в ста пятидесяти метрах, под огромными стойками шасси. Оборонительные батареи модуля были готовы выпустить импульсы высокой энергии, лучи, волны и модулированные потоки во всё, что может представлять угрозу. Рядом со стволами некоторых батарей Джерд в броне казался карликом. Пусковые установки ракет "поверхность-поверхность" и "поверхность-воздух" с момента входа в атмосферу ожидали момента доставить сверхмощные боеголовки к любой нечеловеческой цели. Они пошли бы к своим целям с невообразимой точностью, контролируемые своим собственным искусственным интеллектом, существовавшим только для того, чтобы довести ракету до цели.
Прямо за ним, два многоствольных орудия поворачивались в своих установках, исследуя руины и надеясь захватить цель. Джерд глянул вниз и включил подъемные двигатели. Две с половиной тонны брони почти изящно поднялись из портала на двух кобальтовых струях. Он медленно уходил по дуге вверх и в сторону от посадочного модуля, используя информацию на дисплее своего визора для управления полётом.
Направление постоянно корректировалось бортовым компьютером, используя данные, получаемые от сенсоров, установленных на броне, модуле и самом Звездолёте на орбите. Сфера последовала за ним, свалившись с края. Робот медленно поднимался, пока в его ногах открылись небольшие сопла и он взлетел в воздух, поднимая пыль. Еще два ускорителя появились на его спине, вырастая на крылоподобных удлинениях, и ожили. Робот завис над асфальтом а затем медлённо пролетел впереди Джерда, занимая оборонительную позицию. Джерд маневрировал в сильном встречном ветре, медленно паря на высоте всего в два метра, пересекая разрушенные стены внешнего периметра космопорта, глядя на разрушенные здания, кратеры, разбитые посадочные площадки и остатки космических кораблей, так и не поднявшихся с поверхности. Освещение от двигателей создавало жуткие тени на земле. Все отображалось на дисплеях в инфракрасном спектре, через тепловизоры и ночное видение. Вся полученная информация преобразовывалась в изображения. Вот огромные стены бункера. Сильный импульс вышел из сенсоров брони и вернулся с отрицательным значением. Он включил мощные белые прожекторы на плечах брони, и яркие лучи прорезали темноту. Следующий за ним робот сделал то же самое, включив огни на плечах. Шесть независимых модулей, отделившихся от спины робота, начали светиться. Через минуту уже не нужны были никакие фильтры, чтобы ясно видеть. На сто метров вокруг все было видно, как ясным днём. Разбитые ангары и подземные отсеки. Через отдельные трещины даже было видно подземные помещения на восьмидесятиметровой глубине. Он поднялся выше и дал сенсорам направлять его в сторону сигнала. Затем завис над одним из массивных лифтов для транспортировки кораблей и различных грузов из подземного ангара к посадочной площадке на поверхности и опустился на землю. Сфера и робот молча следовали за ним. Интенсивный свет их прожекторов давал сумасшедшие тени на развалинах, пыль хрустела под бронированными подошвами. Он переключился на инфракрасное изображение и еще раз осмотрелся. Ничто не двигалось, всё было мертвым и холодным. Снова включил нормальный обзор и медленно пошел дальше, слушая, как пыль ударяется о броню. Наступил на выжженный череп и раздавил в пыль своими двумя тоннами, прежде чем понял, что это было. Рядом лежало несколько других, упавших там, где умерли. Ветер свистел в пустых грудных клетках и тазовых костях. Некоторые сломаны, некоторые сожжены... у одного из черепов снесло всю половину.
Джерд посмотрел на асфальт вокруг ног и осторожно поднял один из черепов. Пыль высыпалась из глазниц и нижняя челюсть отпала. Он повертел его в руках и осторожно положил обратно. Сфера и робот остановились, наблюдая.
Багровая молния упала из тёмных небес на серую землю где-то далеко. Визор мгновенно потемнел и Джерд увеличил скорость. Вдруг сейсмический датчик забибикал предупреждения и они остановились. Земля задрожала и здания вокруг закачались. Постройка на другой стороне порта частично обрушилась, поднимая огромное облако пыли, золы и мусора.
Туман, дым, что бы это ни было, цеплялся за землю и медленно пополз в его сторону, скрывая руины и опасные обломки, если бы не дисплей, обрисовавший их контуры под туманом яркими зелёными линиями. Еще одна молния ударила в разрушающуюся башню, рассыпав дождь искр.
Джерд наконец нашел источник сигнала. С помощью робота он смог разобрать обломки, закрывающие вход в здание терминала. Они вошли через разрушенные бронедвери, хрустя битым стеклом под ногами. Внутри в пыли лежало еще больше разложившихся тел. Он порадовался, что дышит переработанным воздухом.
Потому что дышать смертью действительно не хотелось...
Метки:
